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美国宇航局近地天体探测系统（CNEOS）数据显示，一颗小行星正在跨越太阳系，并在三月中旬抵达地球上空。该小行星引起了天文学家的高度关注，因为它距离地球最近处甚至小于一个地月距离！根据NASA的分类标准，这颗小行星属于一颗“具有潜在威胁”的近地天体。那么，它有可能撞击地球吗？
这颗小行星被命名为2021 EQ3（SPK-ID: 54131350）。据测算，它正在以每秒11.96公里（43000公里/小时）的速度向着地球的方向冲刺，是小行星中速度最快的一类。美国宇航局发布的数据显示，2021 EQ3号小行星将于北京时间3月16日12:47±00:11飞抵地球上空，届时其轨道将与地球轨道相交。下图为2021 EQ3号小行星的飞行轨迹图，距离地球最近处仅0.00185au.，约为0.71个地月距离。
换句话说，这颗小行星将跨过并进入月球轨道以内。对NASA而言，当小行星与地球的最小轨道相交距离（MOID）小于等于0.05au时，小行星就被标记为具有潜在威胁的近地天体（PHA）。如此看来，2021 EQ3号小行星几乎可以比作子弹擦着头皮呼啸而过，对地球而言十分危险。
由于小行星受到的引力作用错综复杂，因此一旦发生微小的偏移极有可能进入地球轨道。雅可夫斯基效应正是非常重要的因素之一，当小行星吸收阳光并释放热量时，会对小行星产生一种微小的推动力，其效果就像是给小行星装配了一架微型推力器，可以随着时间的推移缓慢改变小行星的飞行速度和方向。考虑到2021 EQ3号小行星的体积仅为一个篮球场那么大，因此更容易受到雅可夫斯基效应的干扰，坠向地球就变成了高概率事件。
一些科学家认为，小行星撞地球的风险被严重低估了。2019年11月，NASA的天体学家表示，一颗长128米的小行星可能在2022年5月6日与地球相撞！尽管在预计日期撞上地球的可能性仅有2.6%，但由于其巨大的规模及撞击的潜在危害，NASA的“哨兵”号卫星监测系统仍会继续密切监测它的飞行轨迹。
天文学家研究认为，直径大于1000米的小行星撞击地球的概率为10万年1次，但仅一次就可能毁灭整个地球。
好在2021 EQ3号小行星的体积并不大，在进入大气层后会快速燃烧，即使撞向地球也不会造成太大影响。无论如何，“具有潜在威胁”并不意味着小行星对地球和人类构成了迫在眉睫的威胁，相反，它指的是在太阳系未来的某个地方，这颗小行星具有与地球相撞的可能性。它可能发生在遥远的未来。
信息来源：NEO Earth Close Approaches.
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