想象一下搭载了几十架各种型号军用飞机的航空母舰。有些飞机在起降,有的飞机在升降机上,运往飞行甲板或者机库,有的飞机在补给燃油弹药。就如下图中美国海军罗斯福号航母的甲板这样。
如果还有些飞机发生了故障,航母甲板或设备出现了损坏,那局面将更加混乱,所以航母的飞行控制中心需要一种直观的方法来飞机和甲板的状态,以便统筹指挥,这就是航母飞行控制调度板的由来。
按照某些网民想当然的说法,这种起源于二战时代的简单装置因为简单可靠,几十年来从未被取代。
这种说法显然属于拍脑袋,美国海军早就研发电脑软件来提高飞行控制效率了。
简单装置
在美国海军中,也许是觉得航母飞行控制调度板这个名字太长了,所以通常把它叫做占卜板。
可能美军就是喜欢给武器起外号吧,当年给火箭筒起外号叫巴祖卡,后者其实是一种乐器。
M3冲锋枪外号是注油枪,就是美国大兵觉得这枪有点像加油站的注油器。
至于美国水兵的帽子更是被称为迫击炮弹盖、狗食盆之类的。
航母飞行控制调度板长约6英尺(1.82米),宽2.5英尺(0.76米),大约相当于一张大咖啡桌的大小,分为上下两层。
上图就是美军里根号航母的调度板,舰员正在向印度海军演示。
调度板的上层模拟航母甲板,绘有各个功能区的位置,比如起降跑道、停机位、升降机位置等等。下层模拟航母的机库,这也是舰载机调度的重要一环。
负责飞行调度的舰员根据实际情况,将代表不同型号舰载机的模型放在对应的位置,以便更直观地进行指挥调度。
另外,美国海军舰员用各种不同的图钉、螺母、垫圈等等放在舰载机模型上,模拟这些舰载机的不同状态。
比如企业号航空母舰的调度员曾在对外开放的活动中介绍过,他们用绿色的大头针钉在飞机上,表示其做好了起飞准备,而使用橙色大头针的意思是,这架舰载机需要折叠机翼或者旋翼进行停放。
但是,正如企业号航母的舰员说的那样,各个航母上的习惯是不同的。
比如这张从美国海军布什号航母上拍摄的调度板照片中,代表舰载机的模型上钉的大多是蓝色和黑色的大头针。
这种调度板从二战时代算起,到现在已经用了七十多年了,成本低廉,简单易用。但是,美国海军早就开始琢磨如何用现代科技提高它的效率。
软件调度
大约十年前,美国海军就公布了研发的航母飞行调度软件,最早的软件版本在艾森豪威尔号航空母舰上试用。
从这张截图上来看,美军测试这种软件的时间不迟于2006年8月,上面的信息比模型沙盘组成的实体调度板丰富多了。
除了舰载机在航母甲板上的具体位置以及状态之外,还有:风向信息、升降机状况、舰载机油料状况等等。似乎还可以将起降优先级进行排序,方便指挥调度的舰员做出决策。
美军当时宣称在2015年时将这套系统普及到所有航母上,从多渠道搜集到的一些消息来看,美军将这套系统与现代技术相结合,把电脑软件和实体调度板二合一,有效提高了调度的效率。
有些美军水兵曾在网上抱怨说,航母的飞行调度软件在最初测试时并不稳定。
比如在高负荷运转的时候,会出现程序报错的提示,就算能排除问题,那么出错前的调度信息可能难以保存。
比如有时候显示的信息错误,把直升机显示为战斗机或者相反,记录的舰载机位置“一看就知道是错的”。
不过后来并未爆出停止换装调度软件的新闻,相信这些故障都陆续得到了解决。
继续革新
因此,美军的调度软件还在继续改进,比如有一种改进方案,那就是将软件和实体调度板结合起来,舰员仍在实体调度板上操作,不过调度软件结合了语音识别、体感监测、数据传输等等技术。
注意美国海军卡尔·文森号航母的这张2020年的调度板照片,此时F-35战斗机已经在航母上进行训练,所以用橙色的飞机模型代表F-35。
那么既然甲板上工作的美军军人要和飞行控制中心进行交谈,那么软件就可以使用语音识别技术把他们的交流内容识别出来,记录到系统中。
既然飞行调度指挥员面前的这块调度板上,每个位置都代表甲板上的对应位置,那么使用体感识别技术,就可以识别出调度指挥人员挪动调度板上的模型飞机的动作。
这些技术相结合,既保留了实体调度板的简易可靠,也能发挥现代技术的优势。
中国海军山东舰去年公布的一些训练画面中,有个一闪而过的镜头也是飞行控制中心的调度板。
画面的中心是和美军航母高度相似的飞行调度板,注意到调度板上方那两个显示器了吗?注意到显示器打码吗?
如果不是电脑软件辅助飞行调度,为什么要安装显示器,为什么要打码?
相关游戏
如果网友对航母飞机起降调度有兴趣,除了参军,还可以试试模拟飞行调度的游戏,有一款已经发行,还有一款正在开发中,可以期待一下。
已经发行的是2017年的游戏《航母甲板指挥官》(Carrier Deck),模拟的是现代美军的里根号航母,不过游戏里不是调度板,而是直观地操作整个航母飞行甲板和机库。
这款游戏其实是简化了操作,没有护航舰艇,许多任务出动单架舰载机就可以完成,而且现代航母的舰载机高达几十架,游戏里的许多任务中,玩家能指挥好七八架飞机就可以通关。
但在实际游戏中,玩家也是手忙脚乱的,要安排预警机巡逻,要指挥F/A-18E/F,EA-18电子战飞机,还要统筹直升机的起降,有时候还有运输机来运输补给等等。
正在开发中的是《航母生存》(Aircraft Carrier Survival),这款游戏的设定是二战背景。也许游戏里的二战时代的航母飞行指挥会简单一些,但是考虑到二战中激烈的海战,这款游戏要求玩家一边处理空袭、鱼雷攻击、敌军轰炸、船体进水、船体起火、敌机自杀式袭击等等情况的同时,一边指挥舰载机的起降,也许综合来看,甚至比现代军队的航母飞行指挥更难一些。
那么问题来了,国外的这些游戏改一改,比如把舰载机数量改成真实的,装弹、加油和修理等等航母作业的事件改成真实的,说不定可以给美军当做训练和教育软件来使用。
那么中国那些年收入几百亿几千亿的大型游戏公司,所擅长的不过是如何激发游戏者的攀比心和虚荣心,这些游戏能给解放军提供什么呢?
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