1958年4月，中央几位领导同志在小范围会议上提出“人民公社”这个称呼和概念，还准备搞“生活集体化”试验。

巧的是当时河南省遂平县领导从实际工作中得出：农村要想办成一件大事，要一个强有力的大集体；就向上级提出把现有的“小社”合并成“大社”，得到上级领导的支持。

遂平县说干就干，把嵖岈山附件4个乡的27个高级社，合并成一个：嵖岈山大社。并在大社内部设置农牧渔部、工业交通部、财政部、公安部、文教卫生部、联合办公室和计划委员会等管理部门。

8月，毛主席视察河南等三省时河南省委向主席介绍了嵖岈山大社情况，主席大加赞赏说：“还是办人民公社好，包括工、农、商、学、兵，管理生产，管理生活，管理政权。”

8月17日，中央政治局扩大会议通过了《关于在农村建立人民公社的决议》，到年底，全国各地原有的74万个农业合作社，组合成大约2.7万个人民公社，农村基本实现人民公社全覆盖，人民公社成为是农民政治、经济、社会生活的实体组成。

人民公社开始运行一段时间后，逐渐产生了“浮夸风”和“共产风”，脱离农村实际情况，背离设立人民公社的初衷。

1959年2月27日，在一次人民公社存在的问题会议上，毛主席说：“农村人民公社所有制必须有一个发展过程，由队的小集体所有制，到社的大集体所有制，需要一个过程，这个过程要有几年时间才能完成，”批评人民公社搞的“一平、二调、三收款”。一平二调是指人民公社中“共产风”的主要表现，即：在公社范围内实行贫富拉平平均分配；县、社两级无偿调走生产队（包括社员个人）的某些财物。三收款，指银行将过去发放给农村的贷款统统收回。

1960年11月3日，中央下达《中共中央关于农村人民公社当前政策的紧急指示信》，这封信共12条，简称“十二条”。指示信规定：人民公社实行三级所有，队（相当原初级农业生产合作社）为基础，至少7年不变；彻底纠正“一平二调”的错误；允许社员经营少量的自留地和家庭副业；从各方面节约劳动力，加强农业生产第一线；认真实行劳逸结合；整风整社等。《12条》对于扭转当时农村的形势起了积极作用。

1961年1月，毛主席指示田家英、胡乔木、陈伯达分别带一个调查组下乡进行调查。还叫人找出他在1930年5月写的《调查研究》一文发给每个组员。

毛主席给秘书田家英的信：

田家英同志：

（一）《调查研究》这篇文章，请你分送陈伯达、胡乔木各1份，注上我请他们修改的话（文字上，内容上）。

（二）已告陈、胡，和你一样，各带一个调查组，共三个组，每组成员6人，连组长共7人，组长为陈、胡、田。在今、明、后三天组成。每个人都要是高级水平的，低级的不要。

每人发《调查研究》（1930年春季的）1份，讨论一下。

（三）你去浙江，胡去湖南，陈去广东。去到农村。6个组员分成2个小组，1人为组长，2人为组员。陈、胡、田为大组长。1个小组（3人）调查一个最坏的生产队，另1个小组调查1个最好的生产队。中间队不要搞。时间10天至15天。然后去广东，三组同去，与我会合，向我作报告。然后，转入广州市作调查，调查作业又要有1个月，连前共2个月。都到广东过春节。

毛泽东

（1961年）1月20日下午四时

此信3组21个人看并加讨论，至要至要！

毛泽东又及

毛主席像当年指挥红军打仗一样，指挥陈伯达、胡乔木、田家英调查任务。

毛主席还以中共中央名义于1961年4月25日发出通知，向各地提出当时农村工作中遇到的问题调查题目，包括：公社食堂、粮食、供给制问题，山林分级管理、农民自留地、三包一奖，耕牛、农具归大队所有好还是归生产队所有好？县、社、队全面整风和退赔、恢复手工业、恢复供销合作社等问题。

那段时间主席倾注大量心血思考人民公社问题。经过研究，又经过一次又一次修改条例，后在主席主持下，经过集体讨论，1962年9月，第八届中央委员会第十次全体会议，正式通过了《农村人民公社工作条例》修正草案；文件共10章60条，故简称《农业六十条》。《农业六十条》是人民公社的宪法，是农村工作理念和工作方法的纲领性文件，规范人民公社的性质、规模、组织及日常管理，人民公社由此走上正轨。