展望未来，印度和中国的双胞胎出生都将在未来持续走高，进一步拉高全球的总体水平。

在全球生育率持续下降的背景下，双胞胎的出生数量却达到了新高。3月12日发表在《人类生殖》医学杂志的全球首次双胞胎研究发现，现在出生的双胞胎比以往任何时候都多。

根据美国华盛顿大学健康指标评估研究所的研究显示，全球生育率至2017年已经将近2.4，即每名女性平均生育2.4名小孩——这个数字是1950年的将近一半（4.7）。2020年10月发布在学术期刊《柳叶刀》的一篇文章预测，这个数字至2100年会跌至低于1.7。

研究人员在文章中预计的结果是，全球人口总数将会在2064年左右达到最高峰的97亿，之后会在世纪末时下跌到88亿。

但前述双胞胎研究数据显示，全世界每年约有160万对双胞胎出生，每42个孩子中就有一个是双胞胎。自20世纪80年代以来，全球双胞胎的出生率已经上升了三分之一，从1980年至1985年期间的每千名产妇中有9对双胞胎，跃升至2010年至2015年期间的每千名产妇中有12对双胞胎。

双胞胎。图片来源：视觉中国

领导研究的是英国牛津大学的克里斯蒂安·蒙登（Christiaan Monden）教授、法国自然历史博物馆的吉尔·皮森（Gilles Pison）教授和荷兰拉德布德大学的杰罗恩·史密斯（Jeroen Smits）教授。

“目前，世界上双胞胎的相对数量和绝对数量都高于20世纪中期以来的水平，这很可能是一个历史新高。”蒙登教授说。“这是一个非常重要的现象，因为双胞胎分娩与婴幼儿较高的死亡率有关，而且母亲和儿童在怀孕到分娩整个过程中间都会出现更多的并发症。”

研究分析了双胞胎生育率持续上升趋势，提出这一现象背后的可能有两个原因：

首先是医学辅助生殖技术的进步，如体外受精、人工授精和卵巢刺激，这些技术的发展与一定程度上会提高母亲怀上双胞胎的可能性。在试管婴儿手术中，医生通常会给接受手术的母亲植入多个受精卵，以增加至少一次成功怀孕的机会。在某些情况下，两个胚胎都有被孕育为胎儿的可能性，这样才导致提高了全球双胞胎的出生率。

医学辅助生殖技术在上世纪70年代首先诞生于发达国家，80年代和90年代传播到亚洲和拉丁美洲的新兴经济体，2000年后最终传到南亚和非洲较繁荣的地区。

导致双胞胎出生率增长的另一个次要因素是，在过去几十年中，许多国家出现了生育延迟的现象。双胞胎生产率会随着母亲的年龄而增加，这意味着一个人等待怀孕的时间越长，他们怀上双胞胎的概率就越高。

试管婴儿技术。图片来源：视觉中国

为了研究这双胞胎出生率上升背后的机制，研究人员从165个国家，收集了2010年至2015年期间的数据，覆盖了世界99%的人口；还从112个国家收集了1980年至1985年期间的双胞胎出生率。

数据显示，非洲和亚洲的双胞胎分娩量约占全球的80%。

蒙登教授说：“非洲的双胞胎率如此之高，是因为那里出生了大量的双卵双胞胎——由两个独立的卵子出生的双胞胎”，“这很可能是由于非洲人口与其他人口之间的遗传差异造成的。”

但低收入和中等收入国家的双胞胎的命运也更加令人担忧。特别是在撒哈拉以南的非洲，许多双胞胎在出生后的第一年就会失去生命，这一数字是每年超过20万对。

“虽然现在许多富裕的西方国家的双胞胎出生率已经接近撒哈拉以南非洲的出生率，但两地新生儿的生存几率却相差甚远。”史密斯教授说。

研究人员表示，展望未来，印度和中国的双胞胎出生都将在未来持续走高，进一步拉高全球的总体水平。在巨大的人口基数下，总体生育率的下降、高龄产妇的增加以及试管婴儿等技术的应用，都可能将对未来双胞胎的出生数量产生重大影响。