五代十国（907年—979年），是中国历史上的一段时期。这一称谓出自《新五代史》，是对五代（907年—960年）与十国（902年—979年）的合称。五代是指唐天祐四年（907年）唐朝灭亡后依次定都于中原地区的五个国家，即后梁、后唐、后晋、后汉和后周。与此相对应的是，前蜀、后蜀、南吴（杨吴）、南唐、吴越、闽国、南楚（马楚）、南汉、南平（荆南）、北汉等十个割据势力被《新五代史》及后世史学家统称十国。

在五代十国时期，南平可以说是疆域最小的国家了。南平（924年—963年），又称荆南、北楚，是高季兴所建立的国家，为五代十国时期的十国之一。南平都城为荆州，辖荆、归（今湖北秭归）、峡（今湖北宜昌）三州。对于南平来说，也可以称之为五代十国时期最无赖的国家，因为其四处称臣还抢劫，从而沦为天下笑柄！

一

首先，南平为高季兴所建立。根据《新五代史·卷六十九·南平世家第九》等史料的记载，高季兴，原名高季昌，陕州硖石（今河南三门峡东南）人，避后唐庄宗祖父李国昌之讳，改名高季兴。

对于高季兴来说，幼年在汴州商人李七郎家为奴，朱温收李七郎为养子，改名朱友让，又喜爱高季兴，命朱友让收为养子，也改姓朱。高季兴最初在军中为亲兵，逐渐提升为牙将，因为立有军功，后来担任颍州防御使，朱温令高季兴恢复高姓。由此，非常明显的是，高季兴的姓氏发生了多次变化。当然，类似的情况不止高季兴一个，比如南唐皇帝李昪，原姓李，父亲李荣在战乱中失踪，后随养父徐温改名徐知诰，等到登基称帝后，则是恢复了李姓。

唐天佑三年（906年），朱温派遣大军攻取了荆南，任命高季兴为荆南节度留后。在高季兴受命出任荆南留守后之前，荆南原管诸州已被相邻势力分割殆尽，荆南镇原统八州已失其七，仅存荆州一地。这种情形在高季兴入主荆南之时，依然如此。

后梁开平元年（907）四月，朱温废唐哀帝，建立后梁，定都汴州。在唐朝灭亡之后，朱温更名为朱晃，是为后梁太祖。次月，高季兴被正式任命为荆南节度使。众所周知，在唐朝和五代十国时期，节度使执掌一方兵权，容易变成藩镇甚至割据势力。对于荆南节度使高季兴来说，自然也想着割据一方。

高季兴在朱温在世时，还不敢跋扈，后梁末帝在位期间，国势日衰，高季兴便不那么驯服了，袭取襄州不成，索性断绝了对后梁的贡赋。

二

后唐建立以后，高季兴畏其强大，亲至洛阳朝见李存勖，险遭扣留。不久，李存勖封他为南平王，这便是人们称其国为南平的原因。从此，高氏南平已经由昔日的藩镇，逐渐演变成为一个割据势力。对此，在笔者看来，不管是后梁还是后唐，因为本身就面临着众多强敌，自然无法将主要的精力放到南平这个国家上。而这，也是南平虽然疆域狭小，却能够在五代十国时期割据近40年的重要原因。对于南平来说，可以类比战国七雄中的韩国，通过朝秦暮楚的策略，韩国得以在战国时期长期坚持。现在，南平也借鉴了这一策略。

高季兴去世以后，其长子高从诲承继父业。南平的策略从这一时期趋于完善和定型，在治理南平期间，高从诲与其父都有相同之处，只小有差别，其中最大的不同是逐渐确立了奉事中原王朝的策略。而且，手段更为高超和巧妙。具体来说，高从诲即位之后，上表向后唐明宗李嗣源请求重修与后唐的臣属关系，得到后李嗣源的准许。高从诲在位时期，南平也没有忽视与其他势力的交往，主动与相邻势力建立和睦相处的关系，与吴、南唐、马楚和后蜀之间鲜有战事发生。

三

不过，对于南平来说，除了四处称臣之外，还频繁抢劫经过南平的使者。南平据有今湖北省一带，建都江陵(今湖北荆州)。对此，在笔者看来，这和汉末三国时期的荆州，比较一致。众所周知，在古代历史上，荆州地处中部地区，可谓四通八达的兵家必争之地。

在此基础上，南平虽地狭兵弱，但却是南北的交通要冲，其时南汉、闽、楚皆向后梁称臣，而每年贡奉均假道于南平；因此高季兴便邀留使者，劫其财物，等到南汉、闽、楚各称帝后，高氏对南北称帝诸国，上表称臣，以获取赏赐，由是被诸国视为“高赖子”。由此，非常明显的是，南平可以说是一个非常无赖的国家了。彼时，南平一边抢掠各个国家的使者，获得他们的财物，另一边则对这些国家俯首称臣，正所谓伸手不打笑脸人，南平可谓深谙这个道理，从而让这些国家哑巴吃黄连，有苦说不出。

根据《新五代史·卷六十九·南平世家第九》等史料的记载，高保融、高保勖、高继冲在位时期，与之前两位相比已经逊色许多，南平呈现衰退之际。当然，对于南平来说，之所以走向了衰落，也完全是君主的平庸，这同样和当时的形势存在直接的关系。

后周和宋朝初期，中原王朝日渐强大，一统天下的趋势越来越明显。在此背景下，南平还想着四处称臣还抢劫，已经没有相对应的条件了。所以，南平后面几位君主无所作为，单纯保守也是必然的。总得来说，高保融在位时，南平勉强可以正常运转有序。其后，南平的局势一年不如一年。

四

最后，建隆元年（960年）正月，北宋正式取代了后周。宋太祖赵匡胤即位之初，对南面的南平早已有吞并之心，由于南平贡奉甚勤，暂时没有找到出兵的借口，贸然兴师动众，毕竟有损新建未久的形象，而且极有可能导致诸侯离心，但是，北宋兼并南平的意图已经不可动摇。对此，在笔者看来，战国末期，秦国一统天下的时候，首先对弱小的韩国动手，也就是柿子捡软的捏。同样的道理，北宋想要一统天下，也想着对弱小的南平用兵。

建隆四年（962年）二月，宋太祖命慕容延钊、李处耘领军讨伐叛乱张文表。由于事先已实施先期准备工作，宋朝对南平已是志在必得，于是，借此应援湖南的大好时机，宋军以假道之计顺便降服南平，面对北宋大军，南平想要抵挡，可以说是螳臂当车，自不量力了。于是，南平君主高继冲归降于宋，这意味着高氏南平正式走向灭亡。南平灭亡后，宋朝一度任命高继冲为荆南节度使。不久，高继冲被改命为武宁节度使（约在今江苏、安徽一带）。