很多人或多或少可能都做过这样的梦，希望有一天坐上宇宙飞船，冲破云层，冲出地球，遨游在漫无边际的神奇宇宙，俯瞰银河系群星荟萃。梦想虽然很绮丽，但很多人可能从没有想过，就凭你那有机分子组成的小小身板，真的冲出地球会有多大的风险。

美国宇航局（NASA）为研究太空旅行对人体的影响，楞是找了一对双胞胎，把弟弟送到了国际空间站上，哥哥则留在地球上，作了一个有趣的对比实验，其成果发表在最近的《科学》杂志上。喔哇，还真的发生了很奇妙的变化呢！

这对双胞胎年近50，哥哥叫马克.凯利（MarkKelly），留在地球上该干嘛干嘛；弟弟叫斯科特.凯利（ScottKelly），2015年3月27日起，到国际空间站呆了将近一年。哥俩一个在天上，一个在人间，天上人间究竟有什么不同呢？

为了这次对比实验，NASA可是花费了血本，首先是联合12所大学的84名研究人员组成科研和保障队伍，对双胞胎弟弟上天前后27个月期间，俩兄弟分别在天上人间的方方面面进行了详细的记录，包括生理及思维认知方面的变化；对执行太空任务的斯科特，他的血液、尿液、粪便样本都被当成宝贝收集起来，运回地球与同为宇航员的双胞胎哥哥马克做基因比对，这大概是人类历史上最昂贵的便便了吧。

科研团队的长期研究分析发现，斯科特在太空中生活一年后，颈动脉变得有点粗大，视网膜厚度增加，一些DNA受到损伤（但并未发生大幅改变），肠道微生物也发生了转移。

最奇妙的是，在太空飞行期间，斯科特身体中控制细胞衰老的端粒竟然神秘变长了，这意味着他比他留在地球上的双胞胎哥哥衰老得更慢一些，在太空里的他比哥哥反而年轻一些了，这是不是爱因斯坦相对论时间膨胀效应的结果呢？不过好景不长，斯科特回到地球不久，这些基因中的93%就恢复正常，当然也包括抗衰老的端粒！哦豁，这太空算是白上了。

这对双胞胎还在太空飞行前、飞行期间以及飞行后进行了一系列认知能力方面的测试，结果表明，斯科特太空飞行后在速度和准确性方面的认知能力都有所下降。此外，因为在空间站中营养不良以及缺乏锻炼，斯科特的体重下降了7%，而地球上的马克心宽体胖，反而增加了4%。

和此前的研究一样，斯科特的太空之旅让他比马克足足长高了5厘米，然而他没能高兴多久，因为回到地球后两天，他就又缩水回到了原有身高。这种身体长高是由国际空间站的微重力环境造成的，人体脊柱被延长，身高迅速增长。幸好这种影响只是暂时的，否则那些迫切希望长高的人，就可以直接去太空旅行一段时间，边玩边增高，不用麻烦医生帮着打断腿骨了。

看起来这项研究对人类未来在宇宙开疆辟土大有裨益，太空似乎不会刻意阻止有机体的胆大妄为，不过国际空间站仍然在地球的磁场庇护下，太空生活究竟对人体有多大的影响，还有待科学家们进行更深入的探索。

徐德文科学专栏：

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