天关客星

1054年，当时在中国正值北宋至和元年，也就是宋仁宗赵煦在位的第33年。

五月己丑（即1054年7月4日），突然夜空中出现了一颗异常明亮的星星，我们的先人称之为“客星”。我国古代讲究天人感应，尤其在意这种新出现的星星，因此史官们纷纷记录了这件事。由于它出现在天关星（金牛座ζ）的旁边，因此被称为天关客星。

感谢我国先人的详细记载，在差不多一千年后的今天，我们仍然可以清楚地查阅到这颗星星的变化。据记载，直到近2年后的1056年4月5日（嘉祐元年三月辛未），它才彻底消失，甚至在前23天的时间里白天都能看得见。

（图片说明：《宋史》中对这颗客星的记载）

现在我们知道，我们的祖先记录下来的，正是宇宙中最为剧烈的一种天体活动——超新星爆发。

除了我国之外，其他国家如印度、日本、阿拉伯也有人记载过这次超新星爆发。在人类历史上，这颗超新星的名声绝对是一流的。今天，我们将这颗超新星称为SN 1054。

（图片说明：SN 1054爆发时的位置示意图）

在爆发之后，这颗超新星就归于沉寂了，因为人类肉眼已经看不见了。直到1731年，英国的天文爱好者拜维斯观测到了这颗超新星留下的遗迹，于是它重新进入了人类的视线。

1758年，著名的法国天文学家梅西耶在整理梅西耶星表时，隆重地将这颗超新星留下的遗迹排在了第一位，也就是M1。今天，它有一个响亮的名号——蟹状星云。那个时候，人们还不知道蟹状星云就是来自于SN 1054，直到1942年，科学家们才确定了蟹状星云就是这颗超新星所留下的遗迹。

一千年前的超新星

（图片说明：蟹状星云）

随着现代天文学的建立和天文观测技术的不断提升，我们对于蟹状星云有了更深刻的认识和深入的了解。

我们知道，超新星的爆发，需要一颗大质量恒星。当它进入到演化末期的时候，核心会发生坍缩，同时将外壳以剧烈的爆炸形式喷射到宇宙空间。如果内核的质量超过太阳的3倍，它就会坍缩成一个黑洞；如果质量不足太阳的3倍，则会变成一颗中子星。

观测结果表明，SN 1054属于后一种，它形成了一颗中子星，而且是其中比较特殊的一种——脉冲星。脉冲星是一种自转速度非常快的中子星，同时会向宇宙空间释放出强大的脉冲信号，因此又被称为宇宙的灯塔。

（图片说明：脉冲星）

虽然蟹状星云早在几百年前就被观测到了，但SN 1054爆发后留下的那颗脉冲星是在1968年的时候才首次被发现。那个时候，脉冲星这个概念也才刚刚得到确认。

观测结果表明，这颗脉冲星的直径只有28-30公里，表面积甚至还不如一座城市。但是它的密度极高，每立方厘米可以超过1亿吨，这也是所有中子星的共同特征。

（图片说明：钱德拉X射线天文台拍摄的蟹状星云）

在这近1000年的岁月里，SN 1054留下的脉冲星一直保持着稳定的自转周期（33毫秒，也就是每秒自转30次）和脉冲信号。同时，它的外壳物质也向外急剧膨胀，形成了今天这个跨度达到了11*7光年的蟹状星云。根据观测对比科学家们计算出来，此刻我们看到的蟹状星云，仍然在以每秒1500公里的超高速度向外膨胀，相当于光速的0.5%。

科学家们估算，SN 1054爆发的时候，其亮度甚至可以达到-6等。这是个什么概念呢？我们知道，夜空中的木星最亮时大约是-2.94等，而视星等的数字每减少1就代表亮度增加2.512倍，这么算下来，这颗超新星的亮度几乎是木星的16倍，绝对是当时夜空中最亮的星！

（图片说明：超新星爆发示意图）

当初那颗恒星早已经灰飞烟灭，只留下了一颗脉冲星的残骸，和11光年的遗迹。在距离我们6500光年的位置上，这处遗迹成为了宇宙中最瑰丽的一块宝石。

跨幅

宇宙中的宝石

说到蟹状星云，不可不提的就是这张非常经典的照片——

（图片说明：蟹状星云最经典的图像之一）

在这张图片中，蟹状星云呈现出了极为瑰丽的色彩，仿佛是宇宙中的一块剔透的宝石。但是你知道吗，就算你用最先进的望远镜对它进行观测，也不会真的看到这样的场景，因为这张图是P出来的。

先别急着骂街，咱们来说一说这张图到底是怎么来的。为了得到这张无比壮观的图像，科学家们调用了世界上最强大的几台望远镜进行了不同波段的拍摄。

欧空局甚大望远镜阵列在无线电波段拍摄的照片，用红色来渲染：

NASA斯皮策太空望远镜在红外波段拍摄的照片，用黄绿色来渲染：

哈勃太空望远镜在利用可见光拍摄了图像，渲染为绿色：

蓝色部分是XMM-牛顿卫星在紫外线波段进行拍摄后渲染而来的：

最后是NASA的钱德拉X射线天文台，利用X射线波段进行拍摄，并渲染上了瑰丽的紫色：

正是五台最强大观测设备的合作和渲染，最后将五张图像叠加在一起，就形成了这张极其美丽的蟹状星云图像。