太阳耀斑是发生在太阳表面的突然爆闪现象，可以瞬间释放出高达6×10^25焦耳的巨大能量，相当于16亿亿吨TNT当量，是1994年系列彗星碎片撞击木星事件中，最大碎片撞击能量的25000倍——在木星上形成了两三倍地球大小的疤痕。
这还只是普通的耀斑，实际太阳每秒钟会聚变6.2亿吨氢，把426万吨的质量，精确地按照E=mc^2转变成巨大的能量，因而什么时候突然就小小地发一下脾气，是谁也说不清楚的。更为严重的是，有时候恒星，包括我们的太阳也会勃然大怒，爆发出恐怖的超级耀斑，释放的能量更是我们有记录的最强太阳耀斑的数千倍到上万倍，最近科学家们就在系外恒星上发现了大量超级耀斑爆发的现象。
这项研究来自美国科罗拉多大学博尔德分校访问研究员YutaNotsu和他的同事。研究人员利用美国宇航局开普勒太空望远镜的数据，以及欧洲空间局盖亚卫星和新墨西哥州阿帕奇观测站的观测，发现了2009年至2018年期间大量恒星爆发出的明亮耀斑——这些卫星可以对数十亿颗恒星的运动和亮度变化进行精确测量。
一般认为，宇宙中新形成的恒星燃烧不稳定，容易爆发太阳耀斑，甚至高频率地发生超级耀斑。这些卫星的观察表明，宇宙中的年轻恒星和人类社会的年轻人一样，脾气火爆，一言不合就动怒，平均每周都会大发雷霆，爆发出我们有记录最强耀斑数百到数千倍的超强耀斑。如果这些恒星周围也有我们地球这样的宜居行星，其后果绝对是灾难性的，恐怕根本不可能有生命的萌蘖。
然而这些观察中最触目惊心的是，像我们太阳这样稳重成熟的中年恒星，有时候也会雷霆暴怒，爆发出强烈的超强耀斑。科学家们在这些观测中，发现和我们太阳大小年龄相仿的恒星中，发生了43次超级耀斑，这意味着我们的太阳可能每隔数千年就会狂发一次脾气。
这在以前人类尚处蒙昧时代可能不会有什么影响，即使是100多年前工业社会开始时也不会造成多大灾难——地球历史上最严重的卡灵顿事件不过是摧毁了电报机，赤道附近也看到了极光；但如果发生在现代社会，那肯定就是一场恐怖的惊天大灾难，想想吧，比卡灵顿事件强大数千倍的太阳耀斑，如果直接冲向地球的话，几乎可以肯定，我们现代文明所拥有一切的基础，所有电子电力系统都可能被彻底摧毁，卫星空间站被完全破坏，全球经济将蒙受巨大的灾难。
当然这还只是乐观的说法，假如我们的太阳真的爆发上万倍卡灵顿事件的耀斑，它将持续数小时到一个星期，让地球的冬天变得和夏天一样热，臭氧层也可能会被带电粒子摧毁，即使像木卫二这样的冰冻世界，白天这一侧的冰都可能会被融化。而2009年尼古拉斯·凯奇主演的科幻片《先知》，更是让超级耀斑直接摧毁了地球，摧毁了“EE”——EveryoneElse。幸运的是，目前还没有任何证据显示，太阳系过去曾经发生过超级耀斑；不幸的是，假如超级耀斑真的数千年就会发生一次，我们是不是已经处于安乐之中太久太久了？
这项研究发表在5月3日《天体物理学杂志》上。
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