司徒美堂作为海外华侨代表在政协会议上发言 （资料图片）

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司徒美堂说：“定国号是件极其庄严的事，一改就得改好。常言道：名不正则言不顺，言不顺则令不行。我坚决主张光明正大地用中华人民共和国。”司徒老人的话音刚落，听者皆报以热烈的掌声，并纷纷发言支持司徒美堂的意见。

司徒美堂，著名爱国美洲侨领。1868年生于广东开平。司徒美堂先生身在海外，却始终心系祖国。辛亥革命时期，他坚定追随孙中山先生，推翻腐朽的满清政府；抗日战争期间，他不遗余力发动美洲华侨捐资支持国内抗日；解放战争期间，他又发动华侨支持祖国人民的正义斗争；中华人民共和国成立，他代表美洲华侨回国参加政务，继续为祖国建设贡献力量。

1949年，司徒美堂先生应中国共产党邀请，8月9日自纽约乘机飞抵香港，转乘太古公司岳阳轮安抵天津，再至北平。

1949年9月17日下午2点半，新政协筹备会第二次会议在中南海勤政殿举行。周恩来作新政协筹备经过的报告。会后，各界代表和特邀的社会贤达们三五成群地缓缓离场。突然间，人群中出现了毛泽东主席的魁伟身影。那年，毛主席56岁，他头戴列宁帽，身穿灰色毛质军上衣，草青色裤子，黑色大头皮鞋。他一边微笑着向身旁的代表们颔首致意，一边径直向司徒美堂老人走来。司徒美堂赶紧趋步向前，两人握手良久，互致问候。周围的代表皆报以热烈的掌声。

当晚，新政协在瀛台举行宴会。司徒美堂先生被安排在有毛主席的“第一桌”。同席的还有何香凝、陈嘉庚、陈叔通、郭沫若和李立三等人。席间，毛主席不断给司徒美堂夹菜、敬酒，并幽默地对大家说：“我们这一桌什么人都齐了：有无产阶级李立三；有无党派民主人士、文学家郭沫若；有工商界前清翰林陈叔老；还有妇女界廖夫人及华侨两老人……这是统一战线的胜利。”宴会自始至终显得十分轻松。

1949年9月21日，此时第一届政协已经开幕。但就在25日深夜，司徒美堂收到一封由周恩来和林伯渠联名相邀的请柬：9月26日11时30分在东交民巷六国饭店举行午宴，并商谈重要问题，请出席。是日11时许，受邀宾客陆续到齐。共有二三十位。其中除了司徒美堂，还有张元济、何香凝、周致祥、符定一、马寅初、徐特立、吴玉章、张澜、黄炎培、简玉阶、陈叔通、沈钧儒、陈嘉庚、林伯渠、张难先、郭沫若、沈雁冰等，基本上皆为70岁以上的老人。

周恩来说:“今天请来赴宴的，都是辛亥革命时期的长辈……我国有句老话，叫作‘请教长者’，今天的会就是如此。在讨论文件时，各位看见国号‘中华人民共和国’之下，有一个‘简称中华民国’的括号。这个简称，有两种不同意见，有的说好，有的说不必要了。常委会特叫我来请教老前辈，看看有什么高见。”司徒美堂发言时说：“我没有什么学问，但我也是参加过辛亥革命的人。我尊重孙中山先生，但对中华民国4个字则绝无好感。理由是中华民国，与民无涉。22年来，更让蒋介石与CC派弄得天怒人怨，真是痛心疾首。我要试问，共产党领导的这次革命与辛亥革命是否不同？如果大家认为不同，那么我们的国号应叫中华人民共和国，抛掉中华民国这块烂招牌。定国号是件极其庄严的事，一改就得改好。常言道：名不正则言不顺，言不顺则令不行。仍然叫中华民国，何以昭告天下百姓？我坚决主张光明正大地用中华人民共和国。”司徒老人的话音刚落，听者皆报以热烈的掌声，并纷纷发言支持司徒美堂的意见。周恩来听完发言，表示将向主席团常委汇报。

司徒老人在此次座谈会上条分缕析的慷慨陈词赢得了大家的尊敬。9月30日人民政协胜利闭幕时，他高票当选为有63人组成的中央人民政府委员。

10月1日，开国大典如期举行。司徒美堂应邀登上庄严的天安门城楼。他被安排在城楼东侧的第2个大灯笼下，以示对这位美洲侨领的尊重。

司徒美堂在北京逗留了3周后便向廖承志提出：“辛亥革命以后，孙中山叫我做官，我没做，现在政协会议已经开完，我也应返回香港、美国去了。”廖承志立即向周恩来作了汇报。周恩来因实在抽不出身来，便请廖代为诚恳挽留：“司徒先生是国内各党派尊敬的前辈，我们中国共产党今后借重您的地方甚多。您留在北京，我们可以随时向您老请益。”司徒美堂本就侠心儒骨，如今党和国家领导人如此恳切挽留，便决定留在北京。老人当即从北京饭店搬出，居住于北池子83号的一个四合院。他对此十分满意，在那里一直生活了6年之久。

中央人民政府组建初始，会议频繁。尽管司徒美堂当时已年逾八旬，但他有会必到。会议一般下午3时开始直至黄昏，然后在中南海勤政殿吃饭。其间，司徒老人常与毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德、陈云、邓小平等同桌，饭后继续开会，直至子夜。持续时间往往超过8个小时。司徒老人却始终坚持到会议结束，从不中途离会。之后，周恩来考虑到司徒美堂年事已高，经毛主席同意，让司徒美堂只参加与他身份相关的会议，其余时间则让老人自己自由安排。之后，司徒美堂一直认真参加人民政府的工作, 积极进行各种社会活动, 为国事建言献策。

1955年5月5日晚，司徒美堂突发脑出血，虽经竭力抢救，依然回天乏术。5月8日下午8时，这位侨界领袖停止了心脏跳动。 10日上午公祭，仪式由周恩来主祭，陪祭者有中共高层领导、各民主党派和各界别领导700余人。