随着1972年临沂汉简《晏子》的出土，流传已久的《晏子春秋》伪书说终于不攻自破。但是对于这本书的性质，还是有很多不同的看法。

有人认为《晏子春秋》是一本专门记载一人言行的人物传记，应该将它列入史部，称之为历史著作，可以说这本书是“虽无传记之名，实传记之祖也”。

也有的人认为《晏子春秋》实际上就是一本短篇小说集，用夸张和虚构的方式对一些历史人物和历史事件进行重新加工整理。

那么《晏子春秋》到底是一本什么样的书呢？其实这个问题可以分开来看，《晏子春秋》全书共有二百多个短篇，大致可以分成三类，第一类是可以在其他史书中看到，但经过了一定程度加工的历史小故事；第二类是以晏子与齐景公的对话形式出现的各种治国安邦故事；第三类则是关于晏子的一些传说故事，这里面有他的日常生活，也有他的执政活动。可以说这部分内容是全书最为吸引人的。

在说中的晏子是一个智慧超群，体恤百姓的形象，最为让人熟知的就是“晏子使楚”的故事，这也是最能表现晏子聪明才智的章节，虽然书中他的形象被描写是“长不满六尺”，楚国人也以此来对他进行侮辱，但他却能依靠自己的机敏和雄辩反客为主，让居心叵测一心想让他出丑的楚王羞辱不堪。

在《晏子春秋》中有二十多篇是记录晏子个人生活情况的，晏子虽然身居高位，是三朝元老，但是他的生活却过得非常清苦，他穿的是“缁布之衣”，吃的是“脱粟之食”，坐的是“栈轸之车”，住的是“近市、湫隘嚣尘”，景公曾多次想要给他换一个更好的住所，他都严词拒绝了。景公想要把女儿嫁给他，他也是“再拜而辞”。

但是，我们也不得不承认，书中的晏子形象有很大一部分是由民间创作的，在史籍中是见不到，而且书中的齐国国君，众多大臣也都是为了反衬晏子的人物形象出现的，他们根本不是历史上真正的形貌。

历史上的齐灵公、庄公、景公等人虽然称不上是明君，但是也绝对不可能像书中描写的那样愚昧、昏庸。不可能连续饮酒七天七夜，每次打猎要打个十天八天。这种写法也很符合民间文学的特点，这些故事的创造者经常会赋予他们所讨厌的形象以各种愚蠢的特点。

并且，书中的晏子也是被过度的神化了，他不仅是智力超群，而且还无所不能，能够求雨、占星、预测各种自然灾害，这也让我们不仅想起了那些民间故事中料事如神的主人公，比如诸葛亮、刘伯温等。

《晏子春秋》在表现手法上有着很明显的传说故事的特点，每个人物都有他的性格特征，比如庄公的专横独断，景公的愚昧无知，晏子的聪慧机敏并且风趣幽默。这样的描写不仅使得故事意趣盎然，而且也增加了讽刺意味。书中大量使用夸张的对比，突出人物的智慧与愚昧、正直与虚伪、善良与凶恶。

所以综上所说，如果说《晏子春秋》是一部史书，似乎还有一些牵强，确切的说它应该是一部纪录晏子生平事迹和各种传说、趣闻的故事汇编，是我国文学史上最早的人物传说故事集。