很多年前，有一个叫吴枚的男子，在县里最大的当铺当伙计，深得掌柜器重。
有一日，掌柜让吴枚去城南收欠款，吴枚带着皮袋子便出发了，吴枚这次出行非常顺利，收回了八百八十多两，吴枚将银子和银票都放在皮袋子里，高兴地往回走，平时跟着二掌柜来催收欠款，能要回来一百两就算不错，没想到自己第一次独自要债，就要回来八百多两。
吴枚返回时，在县里的友来茶馆门前停了下来，眼看就要回到当铺，吴枚突然觉得口干舌燥，便进茶馆喝杯茶就当是提前为自己庆祝一番。
吴枚喝完茶回到当铺，这才发现装银子的皮袋子不知道什么时候不见了，吴枚汗如雨下，说话支支吾吾、前言不搭后语，掌柜阅人无数，觉得吴枚的行为很反常，认为是吴枚将要回来的银子私吞了，要拉他去见官。
吴枚忙跪在地上向掌柜磕头，说皮袋子真的是不小心弄丢了，绝不是自己私吞。
掌柜不相信吴枚所说，八百两银子吴枚几辈子也花不完，虽然自己之前很信任他，但是在巨大的诱惑面前难保吴枚的心态不会发生变化。
掌柜对吴枚说：“如果天黑之前还没把银子找回来，就拉你去见官。”
吴枚绝望地大哭起来，如果去见官这辈子就算完了，就算真是自己拿了银子恐怕也没命花。
县里有一个苏州人，名叫胡义，在县里做布匹买卖，由于运气不好遇到连日大雨，一大批布都窜了色，两年不到就把老本赔了个精光，胡义万念俱灰打算回到家乡从头再来。
胡义看到时间尚早便来到友来茶楼喝茶，胡义看到自己的座位边有一个皮袋子，估计是之前的客人落下的，便没有理会，过了半个时辰还不见有人来取，眼看要到上船的时间，胡义打算离开，又担心皮袋子的主人来了找不到失物。
胡义打算把皮袋子交给茶楼的掌柜，拿起皮袋子胡义发现袋子有些沉甸甸的，便打开看了一眼，这一下把胡义吓坏了，袋子里全是银子和银票，袋子里的钱恐怕自己卖十年布也卖不出来这么多银子。
有了这笔银子，可以缓解自己穷困潦倒的局面，下半生也可以衣食无忧。可转念一想，失主也会因为丢了这笔银子，下半生无依无靠，很有可能会因此丧命，胡义认为不义之财绝不能取，如果拿了会害人害己。
眼看就要到登船的时间，胡义权衡再三，决定就在座位上等着失主找上门来。
又过了大概半个时辰，茶馆里的人都快走光了，眼看天就要黑了，还不见皮袋子的主人来寻，茶馆掌柜来过几次，暗示胡义自己要打烊了，胡义再三推辞告诉掌柜自己在等一个重要的朋友，还因此花了双倍的茶钱。
过了一会儿，一个脸色苍白一脸憔悴的年轻人闯进茶馆，身后还跟着两个大汉，这个年轻人就是吴枚，身后两个大汉是当铺掌柜找来监视吴枚的，如果天黑之后还没找到银子就把他扭送到官府。
吴枚指着胡义的方向对身后的大汉说道：“我当时就坐在那里喝茶。”
“这是你最后的机会，如果还找不到，我们只能把你送到官府受刑了。”其中一个大汉说道。
原本是一份优差，却弄得将药身陷囹圄，吴枚绝望地走到胡义身边，如果皮袋子真是落在茶馆里，恐怕早就被人拿走了，这么多钱谁能不心动。
胡义打量着吴枚问道：“你是不是丢了什么东西？”
“丢了一个皮袋子。”
胡义拿出身边的皮袋子问道：“是这个皮袋子吗？”
吴枚看到皮袋子后大喜，喊道：“正是，正是！”
经过核实，证实皮袋子正是吴枚所丢，胡义将皮袋子归还给吴枚。
吴枚坚持让胡义跟自己回去一趟，好跟掌柜解释清楚，反正已经误了上船的时间，胡义无处可去，便决定帮人帮到底，跟吴枚走一趟。
胡义跟着吴枚回到当铺，将今日之事全都告诉了当铺掌柜，当铺掌柜为胡义的人品所折服，听说他做买卖赔光了钱要返乡，便决定拿出五十两银子送给胡义作为答谢，胡义坚决不收，掌柜又拿出十两银子硬塞给胡义，胡义还是不收。
掌柜没办法说道：“那就让我请先生喝个酒聊表心意！”
胡义再次拒绝：“我明日就要返乡，恐怕没有时间赴宴，还望掌柜的多包涵。”
掌柜拉住胡义的手说道：“既然如此，那就明日一早我请先生在东来酒家吃早茶，还望先生切莫再推辞。”
次日一早，胡义来到东来酒店看到吴枚和当铺掌柜，忙向二人作揖，答谢二人的救命之恩。
二人不知胡义所言何意。原来，昨日渡江的那班船行驶到江中间，被浪打翻船上所有人全部遇难。
如若不是因为吴枚丢了钱袋，恐怕胡义也会遇难。
当铺掌柜大笑道：“没想到胡先生的善举，救了三条人命。不但救了自己、救了吴枚、还救了老夫。”
几人相聊甚欢，当铺掌柜越看胡义越是喜欢，觉得这种好人实在难寻，决定聘请他留下来为自己管理账目。
胡义无处可去才打算回乡，现在有了去处便决定暂且留下来。
胡义工作非常认真负责，在工作时胡义结识了徐姑娘，两人年纪相仿，徐姑娘端庄漂亮，一看就是出自大户之家，徐姑娘也很喜欢胡义。
两人迅速坠入爱河，徐姑娘多次暗示胡义早日上门提亲，胡义由于没多少银子不敢贸然上门，怕被徐姑娘的家里嫌弃只能装糊涂。
徐姑娘多次暗示，胡义实在推不过去，便打算先向掌柜预支几个月的薪水，胡义找到当铺掌柜借银子，遭到掌柜的拒绝，掌柜告诉胡义只管上门提亲，徐姑娘的家人绝不会嫌弃他。
胡义有些失落，又向吴枚等人借银子，结果胡义一文钱都没有借到，只能硬着头皮去东来酒楼跟徐姑娘的家人见面，胡义来到酒楼才发现徐姑娘是当铺掌柜的女儿，吴枚等人都在一旁向胡义举手道贺。
胡义这才知道，掌柜很早以前就有把自己的女儿许给胡义之意，但怕太过唐突，便让女儿自己去接触胡义再做决定，结果徐姑娘也觉得胡义是个好人，愿意嫁他为妻。
胡义和徐姑娘成亲后，徐老爷便将当铺交给胡义夫妇打理，胡义为人仗义有诚信早就闻名县里，很多人都愿意跟胡义做生意，胡义也因此成了县里的巨富。
此故事出自徐珂的《清稗类钞》，书上记载了从顺治年间到宣统年间的事情，包括国家大事、民间故事、民间文化、盗贼劫匪等奇闻轶事，书中记录了很多有意思的故事，徐珂编撰此书，以当时的新闻报刊和野史为主要依据，徐珂态度严谨，书中很多资料弥补了正史中所存在的主观意识太强导致的问题，以较为客观的方式还原事情的真相，包括底层社会的民间疾苦，此书也成了研究清代社会的学者主要的参考书籍。
此故事意在告诉世人善有善报是真实存在的，一个决定很有可能左右自己一生的命运，一念天堂、一念地狱。
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