暗物质可能是这个宇宙中最扑簌迷离的事物，科学家们隐隐约约觉得它应该存在，却从没看到过它的踪迹。它遍布宇宙各处，似乎无处不在，但我们又不知道它究竟在哪里。不过现在，亚利桑那州立大学、麻省理工学院和科罗拉多大学博尔德分校的研究人员在偶然中可能已经发现了它的踪迹，以色列特拉维夫大学的科学家伦南·巴卡纳甚至暗示，他们可能已经发现了暗物质存在的突破性证据。

大爆炸后40万年，宇宙刚从混沌中澄清，充满着原始氢气和宇宙微波背景辐射，没有星系，没有恒星，当然也没有生命来思考，宇宙从何而来，又将去到何方。但随后的5000万到1亿年，一切都改变了，引力将气体聚集到一起，第一批巨大、明亮的恒星点火成功，宇宙的黎明发出了第一缕曙光。科学家们认为，宇宙黎明必定在宇宙微波背景辐射上留下了某种印记，向我们昭示它的存在，但一直到今天，也没有任何天文学家能够寻找到这种信号。

科学家们当然不肯就此罢休，几个大学的研究团队在西澳大利亚的默奇森射电天文台安置了一个冰箱大小的无线电频谱仪，检测南半球上空大部分天空接收到的无线电信号。由于这种信号异常微弱，仪器进行了非常仔细的设计和校准，澳大利亚甚至立法禁止在周围240公里的范围内使用无线电，以免干扰仪器的运行。

2015年，研究团队发现，在大爆炸后1.8亿年，宇宙黎明天空中的第一批恒星从时间深处向我们发来了第一个微弱的无线电信号。科学家们如获至宝，但很快就陷入了困惑之中，宇宙的黎明比我们此前预期的还要冷一倍，大约只有3K，或者说零下270度。是什么原因导致宇宙早期温度比理论上的要低这么多呢？

巴卡纳认为，这个信号表明，宇宙黎明到来的时候，不但形成了恒星，还有暗物质与普通物质相撞并冷却下来，这些超冷材料解释了我们接收到的无线电信号。如果这个解释得以证实，这次发现将与上世纪六十年代宇宙微波背景辐射的发现具有同样的意义，可能导致暗物质探测方向的调整，以及宇宙学研究的启示性进展。暗物质这种占宇宙物质总量26.8%的神秘物质，终究是要从黑暗中露出真容了吗？

这篇论文发表在2月28日《自然》杂志上。

参考：https://www.nature.com/articles/nature25792

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