《论语·乡党》中记着许多孔子日常生活中的行为、礼仪等，其中“乡人饮酒。杖者出，斯出矣”一句是指在乡饮酒的礼仪上，让长者先行的意思。
按《周礼》规定，每年春天，地方上举行乡饮酒的仪式，目的是为尊老敬贤。举行这一活动时，规定六十岁以上的人可以坐下，不到六十的站着听从安排。对于不同年龄的老人，给予不同待遇。当时盛食物的器具叫“豆”，六十岁面前放三个豆，七十岁的放四个豆，八十岁的放五个豆，九十岁的放十个豆。
仪式开始时，主持人向被邀请的老人、客人下拜，然后客人回拜。主人请客人上坐，客人谦让，再请，再让，在后再把客人请到客位上。事先在屋外设下盛酒的“禁”，“禁”上面放置盛酒的尊。客人坐下以后，依次敬酒。主人及客人所坐的位置、敬酒及被敬酒时所朝的方向，都有明确规定。一次又一次的敬酒，辞让以后，开始奏乐。乐工们一边奏起优雅祥和的乐曲，一面吟唱《诗》中的《鹿鸣》、《四牡》、《皇皇者华》等诗歌。演奏一段，主人和客人相互拜后饮酒。歌手们独唱完毕，再集体合唱《周南·关睢》、《召南鹊巢》、《采繁》等。然后宾主再相互献解（酒器）饮酒。如此数遍，主人方将客人送出。
客人中年龄各异，遇有恃杖者（即老人）一定让他们走在前面，年青人才能走出去，这一尊老的礼仪，体现当时高度的文明。
在孔子家乡曲阜北面二十多里处的今山东宁阳县，仍一个地方叫做“乡饮”，就是当年“乡饮酒”留下的古风。这里民风淳朴、仁德礼让，仍有当年孔孟遗风。
这段话说的是乡饮酒时，要讲礼仪。一个人对老者谦恭、礼敬，首先要从近处做起，从小处做起，然后推向大处、远处。此句直接的意思是在乡饮酒结束后请老人先出去，实际上包含尊老敬老的更多内容。老人是财富，老人是资本，年轻人对老年人首先要赡养，让其吃好穿好。对老人还要尊敬，要学习他们的经验，要听从他们的领导，要完成他们的未竞之业。俗话说“长江后浪胜前浪”，但是也应看到没有“前浪”便不会有“后浪”。
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