1979年10月26日,世卫组织的检查人员在两年里没有发现一例新的天花病人,于是联合国世界卫生组织在肯尼亚首都内罗毕宣布,全世界已经消灭了天花病,并且为此举行了庆祝仪式。

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天花是一种由天花病毒引起的烈性传染病。其传染性强,致死率高,长久以来,人类对于天花病一直没有有效的防治方法。而直到在英国琴纳发明的牛痘接种法之前,中医早在唐朝就就已经开始研究用“人痘”接种预防天花。

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牛痘新书》中记载:“考世上无种痘,诸经唐开元间,江南赵氏,始传鼻苗种痘之法。”鼻苗种痘法是用棉花蘸取痘疮脓液塞入接种儿童鼻孔中,或者将痘痂研细吹入鼻内。但主要是在民间秘传,应用并不广泛。

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到了宋代,朱纯嘏在《痘疹定论》中记载:宋真宗时期,宰相王旦的几个子女均不幸死于天花,后老来得子,取名王素,为了避免王素重蹈覆辙,便召集许多医师商议防治痘疮的方法。听闻四川峨眉山有“神医”能接种人痘预防天花,遂请医生为其子王素种痘。种痘后第7天,王素全身发热,12天后痘已结痂。这是出现在中国典籍上有关种痘技术最早的记载。

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这种方法曾经在世界范围普及,但因为接种人是得了真正的天花,因此有很大的风险。直到后来被牛痘取代,对于天花的防治人类才有了一种更加安全高效的手段。18世纪伏尔泰曾在《哲学通信》中写道:我听说一百年来中国人一直有此习惯(指种痘),这是被认为全世界最聪明,最讲礼貌的一个民族作出的伟大先例和榜样。

因为受接种