李鸿章是晚清签署不平等条约最多的人，我们当然不能将签署协议的责任推给李鸿章，因为他没有签不签的权利。然而，我们不禁要问，为啥每个“不平等条约”背后都有他个人的好处，或者他的家族能够因此获利，这是不是李鸿章积极推进签署的动因呢？
1895年《马关条约》签订后，李鸿章就失去了军权，这之后的“不平等条约”的签订多与沙俄有关，这里面赤裸裸的东西就多了，沙俄方面有专门的“李鸿章档案”。
今天这篇文章，我们就谈谈，《中英烟台条约》。
1840年之前，中国的主要贸易港口就是广州和恰克图贸易。1842年之后，则是上海、宁波、厦门、福州、广州的五口通商口岸。五口口岸导致的是新的生活图景——商业生活。
芜湖成为约开商埠
五口通商被称为“约开商埠”，也就是外国侵略者强迫要求我国对某个城市经商。既然有“约开商埠”那就得有“自开商埠”，也就是我们国家自主通商。但因为“约开商埠”自1842年到1909年已经发展了57年，已有100多个城市。可以说，中国的主要、重要的城市大部分被开发了。
“自开商埠”城市主体是从1898年以后才开始的，因此，晚清时期，他们的城市发展比较零散。有的是省会城市如济南，有的则是乡级城市。
所以，“约开商埠”对于经济发展影响更大些，这个影响就有两点。其一，欧美日各国对我国的经济利益、法律和领土主权的伤害更大；其二，因为外国人介入、我国人民主动与外国人的交往等，我国对商业、工业、国际关系乃至军事、国际法等越来越懂得越多，能力越高，也就为我们有朝一日“彻底独立”了有了基础。
在晚清的经济重要地图上，英、法等国是有一个开发顺序的，先后是：上海、广东、浙江、福建（台湾当时属于福建）、辽宁、山东、天津，在这些之后就是安徽。
安徽的第一个通商口岸就是芜湖，它属于“约开商埠”，1876年的中英《烟台条约》中签订：宜昌、芜湖、温州、北海四个城市列为通商口岸。其实，英国方面曾在1869年就曾希望芜湖通商，清廷没有同意。1875年，英国人便借助“马嘉理事件”为借口，威逼利诱清廷，最终，李鸿章在1876年七月与英国签订《烟台条约》。
英国人为何要看重芜湖
1877年4月1日，芜湖设立了海关，算是正式对外开埠了。英国人作为对晚清中国最大的税收部门——海关的利益的攫取者，夺走了很大的经济自主权。除此之外，他还开辟了很大的租借地，面积是芜湖西门外的南到陶家沟、北到戈矶山麓、东到普潼塔、西到大江边。
那时在我国，因为几千年的农业经济，在总体上我国的经济发展以农业为主，官员中的许多人都对其他的经济形式不熟悉。英国人对于芜湖的重视，使得清廷官员很吃惊。因为，芜湖和许多经济地区一样，地域之间的关系联系并不紧密。但英国人开埠之后，给人们带来了一种新的观念。
英国对于芜湖的通商口岸是以“承载上海为中心”为目的的。其首先以上海为发展，上海发展到一定程度上，就需要周边的更多经济地区对其提供各种可以拖产品，使上海的发挥更加强大。因此，上海到长江流域市场体系，再到皖江流域市场体系，最终到芜湖市场。然后，再将这一趟线作为一个整体。
英国人利用自己对整个市场体系的布局，展开了对芜湖市场的建设。
从1877年，芜湖口岸的进出口总额为150多万两，截止到1894年已经增加到年进出口总额达到1000余万两，17年增长了近7倍。其中，晚清时期（1876—1912），芜湖口岸的第一进口商，竟然是鸦片。1899年，芜湖口岸的鸦片量达3192担，占当时全国的鸦片进口量的十七分之一，价值达200万两银子。
第二大进口商是洋纱布，平均每个安徽人每年进口棉纱布为1.4尺。
芜湖地区的输出商品主要是农产品。以稻米、米籽、茶叶、鸡鸭蛋等为主。而正是对农产品的重视，使得芜湖乃至安徽获得了巨大好处，不仅仅促进了农业还促进了交通运输业和金融业。
芜湖的米粮贸易为基础的开埠贸易
芜湖自古就有“吴头楚尾”一说，它位于长江、青戈江汇合处，水陆交通便利。在安徽的经济发展史上，其芜湖的经济地位要比合肥更大。安徽一省从南从北属于两种气候特征。而长江又自西向东绵长400多公里，与南、北各水河联结在一起，形成河、湖共主的形式。芜湖地势西南低、东北高，平原占95%，四季分明，农业较好。水稻、小米、玉米、大豆、棉花、油菜较多，由此，可以被称为“鱼米之乡”的芜湖的米粮产业基础本来就非常好。
而如今英国人又开始“通商”，对于未来发展很好。由此，就有人准备借助机会，就不能能仅仅让英国人最大得利。最终，芜湖米市开始做大。米市那是大宗产品，其要想获得好的发展，必须要有两大产业，即交通运输、金融业。
只有米市、交通运输、金融业三者融合起来，才能形成一体化经营。而这些势必又要因为米市对其他粮食产业、相关行业有拓展关系，例如竹木，例如纺织染织业等自然地兴盛了起来，和互相起到互相促进的作用。
经济发展起来后，安徽早就知名的茶叶产业也必然会逐渐发展起来。所以说，芜湖米粮产业及其相关产业的发展逐渐发展。最终，形成了两个特点：其一与皖江地区作为一个整体，各城市间互相影响；其二，农村发展带动城市，城市最终起到示范、辐射作用，对农村起到广大影响。
由此，就可以全方位地发展起来。而米市就是关键，米市的发展主要就看一个家族的能力。
李瀚章、李鸿章兄弟及其后人
李鸿章家族的能量
晚清时期，因为合肥、芜湖地区李鸿章家族的势力极为庞大，因为，李氏家族对米粮业的发展并不是某些人说的那样只是促进作用，而是非常关键的作用。因为，晚清的现实很大程度上就是官员、权势家族对经济发展起到了关键作用。包括“洋务运动”在内的所有商业，如果没有清廷（也可以说是官员）的入股，你不可能会获得允许的。
在芜湖开埠之后，李鸿章家族的交通业务就开到了芜湖。李鸿章开的众多“洋务企业”中，最著名的就是轮船招商局。在当时的长江流域主要是英国轮船和轮船招商局，其实还有一家被后来一些人非常自得的企业——旗昌轮船公司，这是一家美资公司。然而，其实这主要是一家华人公司，以前的美国人早就不管事、离开了。
轮船招商局凭借清廷的诸如南粮北运这样的大宗垄断业务，和一些规章制度的制定，迅速地与英资公司展开竞争，并于1878年把旗昌这家美资华人公司吞并。很快，原有的旗昌轮船的芜湖公司开始有了更好地业务。
李鸿章家族
同时，李翰章、李鸿章兄弟前者是湖广总督、后者是直隶总督兼北洋大臣，安徽更是李家淮军的根据地。在合肥李鸿章的弟弟、子侄们更是多得很，他的部署可以说是不计其数了。1882年，李鸿章的亲信张荫桓任芜湖关道。李翰章让李鸿章把镇江米市迁至芜湖。张荫桓立刻前往镇江，给予米商大量好处、优惠希望米商前往芜湖。结果，江苏镇江许多米商迁移。之后，李瀚章的十一个儿子、李鸿章的四个儿子，李鸿章其他四个兄弟的子侄们，就五分之一子侄们介入家里的营生，那就得几人？之后，上海、汉口、广州等地其他著名米商也有迁居来芜湖者。
由此，芜湖之前的米商本来就有一定规模，再加上全国各地的米商前来，芜湖的实力就更大了。
比如1877年，芜湖海关共有稻米13万5229担、1878年为10万4467担、1879年为6万6336担。之后1880年有21万担、1881年为39万担、1882年为67万担、1883年为45万担、1884年为35万担。但是，1885年竟有120万担、1886年为232万担，如此等等，数量越来越多。
芜湖米市
李鸿章等家族虽然有各种各样的问题，但在晚清时期却是社会的必然。而且，李鸿章家族为芜湖乃至整个安徽的经济都起到了很好的作用。因为米粮大宗商品的带动，芜湖乃至安徽的近代工业、商业、金融业都有了一定的发展。同时，对安庆等地区的发展也有很好地促进作用。可以说，皖江地区从封闭走向开放、从萧条走向初步繁荣都离不开李鸿章家族。
但在芜湖在晚清的安徽兴盛的同时，李鸿章家族和整个淮军所得的利益恐怕最大。
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