我国南沙群岛岛礁众多，一共由六列群礁和一批散落的岛、礁、滩、暗沙组成，共计230多个。六列群礁由北至南依次是双子群礁、中业群礁、道明群礁、郑和群礁、九章群礁、尹庆群礁，今天我们就来了解一下南沙最北端的双子群礁。
双子群礁位于我国南沙群岛北部，是南沙群岛由北向南的第一列环礁，形态似橄榄形，呈东北至西南走向，长约16公里，宽约7.5公里，环礁总面积约64平方公里，潟湖面积约56平方公里。由贡士礁、北子岛、北外沙洲、南子岛、奈罗礁、东南暗沙、东北暗沙和北子暗沙等组成，礁坪面积共 8平方公里。
双子群礁中只有北子岛和南子岛露出水面，为自然岛屿，其他岛礁均为暗沙或暗礁，双子群礁也因此而得名。环礁中除北子岛和南子岛之外，还有12个暗礁暗滩，低潮时东北端的贡士礁和西南端的奈罗礁也能露出水面，东北暗沙、东南暗沙、北子暗沙均是暗沙，水深最浅也有7米，而且礁盘较小。
双子群礁拥有一个巨大潟湖，潟湖水深30至45米，湖底平坦，潟湖中点礁很少，潮差也非常小，大潮潮差只有1.5米，小潮潮差只有0.3至0.6米，可以说潟湖内风平浪静，十分适合建造大型深水港，而环礁外围即是水深1000至1500米的深海。
南子岛和北子岛之间有一个水道称为“中水道”，宽达2.8公里，水深在6至9米，南子岛和奈罗礁间也有两条水道，水深在8.5至10米，东北暗沙和东南暗沙间有“门”一个，宽约2公里，水深7.7至9.3米。
北子岛是一座椭圆形沙岛，长约900米，宽约400米，高出海面约3.2米，面积约0.13平方公里，四周有高达5米沙堤环绕，岛中央为低平地，岛上灌木茂密，南部被草地覆盖，岛上土地肥沃可农垦，并有淡水可饮用，岛屿自然条件非常好，为南沙群岛中的第五大自然岛。
南子岛在北子岛西南约2.8公里处，也是一座椭圆形沙岛，长约600米，宽约350米，面积约0.12平方公里，高出海面约3.6米，岛上林木茂密，并有两口水井，岛上同样拥有淡水资源，但水质没有北子岛的好，只可勉强饮用，为南沙群岛第六大自然岛屿。
早在清代已有我国渔民在北子岛和南子岛上此长期居住，在附近海域捕捞海参、公螺、龙虾等渔业资源，故岛上有遗留下的小屋、农田，和水井，北子岛附近海域也是我国渔民进入南沙群岛作业的第一站。
双子群礁东距巴拉望岛约500公里，距菲律宾马尼拉约790公里，西距越南海岸约540公里，北距我国永兴岛约650公里，双子群礁是我国南沙群岛第一列环礁，也是距离我国内地最近的南沙环礁，可以看作是我国南沙的北大门，地理位置十分重要。环礁内的北子岛和南子岛互为犄角，又是环礁中的两个自然岛屿，地理位置十分重要，也因此很多人觊觎这里，加之两岛自然环境十分优秀，开发建设后作用将大大增强。
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