在自然界中，很多权利都必须通过力量的比较来获得，例如在非洲大草原上，两头非洲狮为了争夺一个配偶而大打出手，最终胜出者则获得交配权。这种通过“武力”来争取资源和机会的现象在自然中十分常见，也有一些物种通过发出特别的声音来向对手展现自己的实力，象海豹就是其中一种。

根据报道，近期《动物行为》期刊上出现了一篇关于象海豹的研究论文。该论文指出美国加利福尼亚大学圣鲁克斯分校的一支研究团队在对阿诺努也佛州公园里的雄性象海豹进行长期的研究后，发现它们发出独特声音的能力并非先天就会的，而是通过后天学习获得的。而且通过不断学习和发声，雄性象海豹获得交配的几率会逐渐升高。

象海豹是一种什么样的生物？

象海豹是哺乳动物，外形和海豹较为相似，因为它长出了一条长约30厘米的鼻子，因此被称为“象海豹”。雄性象海豹和雌性象海豹在体型上的差异明显，雌性个体体型只有雄性个体的一半。雄性象海豹一般可以长到4~6米长，体重可达到3吨甚至更重，同时这个物种是鳍足亚目动物中最庞大的物种。

由于体型较为庞大，象海豹的行为较为缓慢，它们通常会趴在沙滩上睡觉，即使有人靠近它也不会迅速逃跑，一副若无其事的样子。一旦到了繁殖交配时期，雄性象海豹就开始积极起来，它们不再懒洋洋地躺在沙滩上，而是拖动着笨重的身体缓慢地寻找交配目标。当两只雄象海豹共同盯上了一个交配目标，那么它们之间难免会有一场“决斗”。

研究人员做了什么研究？发现了什么？

圣克鲁斯分校的研究人员去到阿诺努也佛州公园对那里的雄性象海豹进行调查和研究，他们关注了不同年龄阶段雄象海豹的行为，发现各年龄层的个体会发出不同的叫声。对于那些处于统治地位的象海豹来说，它们时刻要注意来自底下海豹的反抗和夺权，因此能通过声音比较容易地区分统治者和非统治者。

研究人员发现，整个公园里的成年雄象海豹到了繁殖期都会做同一件事，那就是发出标志性的叫声，这种叫声一般只有处于统治地位的个体才会发出，目的是告知不属于它领地的雄象海豹，自己领地内的雌象海豹不能碰，否则就是一场打斗。此外，研究人员还对幼年的象海豹发出的声音进行研究，发现它们所发出的声音还不具有声学特征。

简而言之，幼年象海豹发出的叫声短而不规律，不像成年象海豹那样发出规律性的叫声。卡罗琳·凯西是参与该项研究的研究生，她指出通过长期的观察和研究，他们发现象海豹在成长过程中通过不断地学习来获得发声的方法，这使得它们知道什么时候应该发出什么样的声音，需要发出什么样的声音才能获得交配的机会等等。

原来象海豹会学习那些独特的声音

阿诺努也佛州公园中存在大约2000头象海豹，然而雌性象海豹的数量比雄性要少一些，这注定了雄性个体之间会有争斗出现。除了通过武力获取交配机会之外，有些雄象海豹会另辟蹊径，发出一些特殊的声音吸引雌性象海豹。这样的个体在整个群体中并不多见，但如果有幼年个体在其周围，也会学到这种独特的声音。

对于一般的雄象海豹来说，到了繁殖期它们会聆听其它雄象海豹发出的叫声，从中判断出这些声音中是否存在上一次战胜过自己的对手的声音，如果这种声音真的存在，那么它们一定会避免与先前强大的对手碰面，转而寻找和自己势均力敌的对手较量。虽然象海豹群体发出的声音杂乱无章，但是每一个声音中都蕴含着重要的信息。