历史上的皇帝不计可数，但是真正能成为千古好皇帝得到百姓赞扬的皇帝，到底是什么样子？又或者说什么标准才是衡量一个皇帝好坏的标准呢？虽然不能得到一个准确的答案，但是历史的排除法已经逐渐描述出了一个标准，首先像是李煜这种的艺术家当不好皇帝，宋徽宗这样的书法大家也管不好国家，同样过于偏激的杨广只能遗臭万年，这就更不用说商纣夏桀，烽火周幽了。

但是如果说一位圣人，能不能成为皇帝呢？而汉朝的历史上就是有这么一位皇帝，不但是勤勉而且还节俭，对待百姓更是体恤；在自己的私事上，他也不近女色，从不贪恋温柔乡。然而就是这么一个皇帝，整日只读圣人书的皇帝，却不是一个称职的好皇帝。

这位皇帝就是汉宣帝的儿子刘奭，也就是西汉的汉元帝。汉元帝从小的命运就能总结出两个字幸运，刘奭有一个传奇的老爹汉宣帝，汉宣帝襁褓时期就被打入大牢，受到巫蛊之祸的牵连几乎是在牢狱之中度过，好在但是刘询得到汉武帝释放，虽然身上流淌着皇室血液，但是却已经沦为百姓，至于皇位更是想也不敢想。但是就在刘询和自己的妻子许平君成婚之后，生下了刘奭，运气似乎就好了起来。

刘奭两岁时刘询就被霍光奏请成为了大汉天子，刘奭本人也在八岁时册封为太子。或许是因为父亲的教育，刘奭偏好儒学，并且一直将圣人之道视为衡量自己的人生准则，另外对待自己的父亲和母亲孝顺有加，对待老师也是尊师重道，无论如何都称得上是大好人。但刘询在将皇位交给刘奭时有所犹豫，不是因为刘奭的道德不过关，而是因为刘询知道刘奭不会是一个好皇帝。

对此汉宣帝刘询告诉刘奭说“汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯任德教，用周政乎！”，汉宣帝的这一番话本质上说出了汉朝政治的本质，但刘奭一点也没有听进去。对此汉宣帝几度是想要废除刘奭，但始终是愧疚于自己的发妻许平君，没有走出最后一步。

后来刘奭继承西汉大统，可是正是因为刘奭的仁导致了一系列的错误。首当其冲的就是石显逼死刘奭恩师萧望之事件，但是萧望之力谏刘奭不能让宦官掌权。谁知道因此得罪了以石显为主的阉人，随后石显诬告萧望之，并且假意说让廷尉查明。然而刘奭不懂廷尉查询的含义是什么，几乎等同于认罪。等到刘奭发现时，石显又说皇上已经犯错将老师关了起来，倘若直接放出去无异于是说皇帝不够尊师重道，所以不如随意安插罪名。就这样萧望之被冠莫须有的罪名。

随后萧望之好不容易得到释放，转身又被石显逼死。这时候就算是刘奭想要后悔，也是无力回天。这时候刘奭痛哭流涕，然而刘奭却不知道老师的死就是自己亲手造成的。或许是上天看不下去了，在刘奭时期天灾不断，不断发生的水灾、地震、蝗虫接连不断，百姓没有任何的活路可言。

面对此情此景刘奭只能够做皇帝该做的一套，不是祭祀就是大赦天下，然而仁政不但是没有解决饥荒，反而导致天灾之后的人祸。所有的罪犯在犯下无可饶恕的罪刑时，偏偏就遇上了大赦，从牢狱出去继续为非作歹，再一次入狱之后不过半年又要遇上大赦，如此循环百姓苦不堪言。更重要的是朝廷的律法形同虚设，所有人都不再害怕，恶人也如同是进入了天堂。

刘奭之所以当不好这个皇帝，就在于太过天真，轻易信人。刘奭为什么信任宦官？原因只是因为他认为宦官没有家室，更不会形成势力，却并不知道自己的所作所为反而赋予了宦官权力，更是给了宦官结党营私的条件。其次在君主能力上的刘奭并不合格，过于依赖古人圣人之道，却不知基础是实践。理想社会自然美妙，可怎么会哪里都是世外桃源？这也就难怪《汉书》中的评价中有一句“然宽弘尽下，出于恭俭，号令温雅，有古之风烈。”

最后在举一个例子，才能理解刘奭有多天真。刘奭最爱的姬妾是司马良娣，但是在刘奭还只是太子的时候，司马良娣就死了。司马良娣去世前曾对刘奭说自己的死不是天命，而是因为其他良娣的嫉妒。对此刘奭信以为真，而且真的从此不再宠幸其他姬妾，后来还是在皇后的要求下，才娶了王政君，这也就开启了西汉末日的魔盒。