翡翠是玉的一种，不过玉包括的种类比较大，所以翡翠属于玉石中的其中一种。其中，翡翠指的是以硬玉为主的集合体，主要成分是硅酸盐铝钠，主要矿物为硬玉，颜色以绿色为贵。玉指的是美丽的石头，包括翡翠、和田玉等，传统意义上的玉石软玉，最具代表性的是和田玉，主要成分是钠镁硅酸盐，主要矿物是透闪石、阳起石等。但是玉在整体上来说分为两种，一种是硬玉一种是软玉。
而硬玉通常指的是翡翠，软玉指的是和田玉居多。其中，软玉是中国传统的玉料，玉的名称就来自软玉，因以新疆和田地区的玉出产较佳，人们常把软玉称为“和田玉”。软玉的硬度一般为5.6-6.5度，呈不透明或半透明状，按颜色分为以下几类：白玉、黄玉、青玉、碧玉、墨玉、花玉和瑭玉。硬玉是指产于缅甸的翡翠。无论是软玉、硬玉，它们的质地都非常坚硬，颜色十分璀璨，故冠以“石中之王”的美誉。
其中，翡翠也称翡翠玉、翠玉、缅甸玉，是玉的一种。翡翠的正确定义是以硬玉矿物为主的辉石类矿物组成的纤维状集合体。但是翡翠并不等于硬玉。翡翠是在地质作用下形成的达到玉级的石质多晶集合体，主要由硬玉或硬玉及钠质钠铬辉石和钠钙质辉石绿辉石组成。而玉也是石头的一种，质细而坚硬，有光泽，略透明，可雕琢成工艺品。从广义上来说玉包括钻石、玛瑙、水晶、琥珀、绿松石、珊瑚、珍珠等宝石。但是在狭义上来说玉通常指的是软玉也就是所谓的和田玉。
其次，和田玉属镁质大理岩与中酸性岩浆岩接触交代而形成的变质岩，内含透闪石、角闪石、阳起石等多矿物集合体，化学成分是含水的钙镁硅酸盐。而翡翠和玉的定义不同，因为翡翠指的是以硬玉为主的各种微小矿物颗粒组成的纤维状集合体，但玉指的是所有美丽的石头，包括翡翠、和田玉、独山玉、玛瑙等品种。另外，就是组成的矿物成分也是不同，翡翠的主要成分是硅酸盐铝钠，主要矿物为硬玉。而传统意义上的玉指软玉，主要成分是钠镁硅酸盐，主要矿物是透闪石、阳起石等。
此外，翡翠和玉的颜色上也是存在差别，翡翠的颜色有绿色、黄色、黑色、紫色等多种颜色，但是整体以绿色最好。而传统意义上的软玉以和田玉最具代表性，颜色同样比较丰富，颜色分别有白色、青色、灰色、浅至深绿色、黄色至褐色、墨色等。但是整体以白色最好。其次，除中国新疆外，全世界共有透闪石玉矿床120多处，分布于20多个国家和地区：俄罗斯、美国、巴西、加拿大、澳大利亚、波兰、新西兰、韩国、朝鲜、台湾等，其中，加拿大产量为世界第二位。这些矿床都属于蛇纹岩型透闪石玉，以碧玉为主，俄罗斯、韩国、朝鲜出产白玉，唯独新疆的和田玉由于特殊的地质成因而属于非蛇纹岩型透闪石玉。
相反，翡翠的产地的原产地很少，只有美国、日本、俄罗斯、危地马拉、缅甸、中国等几个国家，而缅甸是产量最高品质最好的国家，所以翡翠也被称为缅甸玉。除了缅甸出产的是优质翡翠之外，其他国家出产的翡翠多为是一些雕刻级别的工艺材料，无法达到像缅甸翡翠一样属于宝石级档次。因此，缅甸翡翠在市场中普遍较高，而其他国家出产的翡翠价格都要低于缅甸出产的翡翠。
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