4月9日，据俄罗斯卫星通讯社报道， 美国审计署向国会提交了一份报告，对F-35战斗机的升级项目进行了评估，认为把F-35战斗机升级到Block IV标准，还需要至少20亿美元，该项目于2018年启动，目前已经花费了145亿美元，但是项目依然没有取得实质性进展。目前F-35战斗机的升级项目可以用失败来形容，美国国会正在审查F-35战斗机的升级项目，145亿美元的经费没有换来任何实质性的成果，美国军方和洛克希德·马丁公司需要找出责任人。
Block IV版本对F-35战斗机的机载电脑进行了升级，整体性能提高了25倍，可以与智能化无人机组成编队，F-35的机载电脑可以快速处理无人机传输回来的信息，并自动遥控指挥无人机。此外IV版本还对F-35的弹仓进行了改进，目前的F-35战斗机只能在弹仓中携带4枚AIM-120空对空导弹，无法携带AIM-9X空对空导弹，升级后的F-35弹仓可以携带6枚空对空导弹，并可以容纳AIM-9X空对空导弹。
此外F-35战斗机的作战半径还会进一步提高，达到1200公里，与苏-27重型战斗机相当。F-35战斗机未来还会装备AIM260空对空导弹，这种导弹的体积相比AIM120导弹有所降低，但是射程却大幅度提高，有望达到400千米，导弹发动机会采用“推进-惯性滑翔-推进”的双脉冲工作模式，在射程末端依然保持很强的动能，这种模式与霹雳15导弹非常相似。
F-35作为有史以来最昂贵、复杂的战斗机项目，目前依然饱受各种故障问题的困扰，根据美国审计署的报告，F-35战斗机目前还存在872个缺陷，其中不乏能够威胁飞行员生命、破坏战斗任务的A级缺陷。比如F-35战斗机的座舱加压系统存在缺陷，过度自动化导致可靠性不佳，当飞行员进行爬升、俯冲等机动时，座舱的压力有时会突然激增或者下降，飞行员会有一种身处“高压锅”的感觉，很容易对耳朵、眼睛造成不可逆的损伤。
此外F-35战斗机由于取消了平显，一些功能由飞行员佩戴的“头盔显示系统”（HMDS)代替，这种头盔集成了头盔瞄准器、飞行员头盔、平行显示器的功能，并且与光电分布式孔径系统(EODAS)联网，能够让飞行员的视野不受机身的遮挡。不过这种头盔的重量在3公斤以上，长时间佩戴会对飞行员的颈椎造成沉重的负担，在进行大过载机动时，F-35的飞行员很容易疲劳，根据美国军方的统计，目前已经有70多名F-35的飞行员出现颈椎病问题，未来患病的人数还将继续增加。
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