死海古卷是泛称1947～1956年间，在死海西北基伯昆兰旷野的山洞发现的古代文献，文献大约是主前二、三世纪，到主后70年间写成的，它们的发现被称为二十世纪最伟大的考古发现。1947年，居住在死海西北部某一小村中的儿童，在死海附近的山洞中发现了一些羊皮卷，这些羊皮卷后被证实是一些用希伯莱文书写的早期基督教的圣经。这些在死海附近山洞中发现的两千年前的卷轴统称为“死海卷轴”，它是研究基督教发展史的文献资料。最近对一个神秘杯子上的代码进行的成功解密，对耶路撒冷古代下水道进行的发掘以及其他考古探测的发现，可能帮助揭开其中一个最大的圣经之谜——到底是谁撰写了《死海古卷》？《死海古卷》涵盖了迄今为止一些最古老的圣经文献，可能是战争期间躲藏起来的一些犹太人群体的文化财富。新发现的线索显示《死海古卷》可能是“从耶路撒冷神殿带走的珍藏”。据《圣经》记载，约柜就保存在这个神殿内。

并非出自艾赛尼派一家？60多年前，人们在被称之为“库姆兰”的古代居住区附近的海滨洞穴内发现了《死海圣卷》。传统观点认为所有在羊皮纸上写成的古本手卷均出自苦修的艾赛尼派之手。艾赛尼派是一个脱逃的犹太教派，据信曾在公元前1世纪至公元1世纪居住在库姆兰。但新研究显示《死海古卷》中很多手卷的源头要追溯到其他地方，可能由多个犹太人群体所著，也就是那些在大约公元70年左右罗马人围攻并最终摧毁耶路撒冷神殿时逃跑的犹太人。纪录片《书写死海古卷》(Writing the Dead Sea Scrolls)于7月27日美国东部时间/太平洋时间晚上9点在国家地理频道播出。在纪录片中露面的考古学家罗伯特·卡尔吉尔表示：“犹太人撰写了这些手卷，但这些手卷可能并非出自一个特定的群体之手，而是由几个不同的犹太人群体完成。”(国家地理频道部分归国家地理学会所有，国家地理新闻网站也在国家地理学会旗下。)对于这一新观点，研究《死海古卷》的学者显然无法达成一致意见。美国纽约大学研究希伯来人与犹太教的劳伦斯·斯奇弗曼教授便指出：“我有一种感觉，这注定要引发巨大争议。”

《死海古卷》由仪式沐浴者所著？1953年，法国考古学家和天主教牧师罗兰·德·沃克斯领导的一支国际小组对大部分希伯来人手卷进行了研究。这部分古卷是一位贝多因牧羊人于1947年发现的。德·沃克斯认为古卷的作者生活在库姆兰，理由是发现古卷的11个洞穴靠近这一地区。古代犹太历史学家指出艾赛尼派曾生活在死海地区，德·沃克斯认为库姆兰就是他们的其中一个社区。在得出这一论断前，他的小组发现了大量水池遗迹，德·沃克斯相信这些水池就是犹太人在举行仪式时使用的浴池。他的理论似乎也得到了《死海古卷》本身传递的信息支持，其中一些手卷提到了集体生活准则，与古代有关艾赛尼派的习惯相符合。就职于美国加利福尼亚州大学洛杉矶分校的卡尔吉尔解释说：“这些手卷描述了集体用餐以及参加仪式时沐浴的种种准则，与有关库姆兰的考古学发现相符合。”