一个西装革履的男人坐在一架三角钢琴前，手指在琴键上飞速移动着。金碧辉煌的大厅中，所有的来客都被这令人震悚的急速钢琴声定在原地，所有人都无法掩饰自己面上的惊讶。一曲终了，钢琴家停下弹奏，将一只雪茄放在钢琴琴弦出，不一会儿，雪茄就被摩擦生热的琴弦点燃了——这可能是《海上钢琴家》最出名的一幕画面之一。

被水手养大的海上孤儿

上文提到的那位技术高超的钢琴家，原本是被乘客遗弃在轮船上的一名孤儿。一名水手在满地狼藉中发现了这名婴儿。他是个粗人，没有成家，在轮船发动机处工作，负责往熊熊燃烧的火炉中放进煤炭。他看着这名婴儿，决定要把他抚养长大。一群大老粗为了照顾一名婴儿闹出不少笑话，就当这名水手即将掌握一些为人父母的窍门时，他被一个巨大的铁质摆锤夺去了生命。于是这襁褓中的孩子再一次失去了父母。

其它水手会偶尔招抚他，这孩子健康地长大了，和这艘轮船融为一体，和船上众多的工作人员打足了交道。因为他没有任何相关的身份证明，注定一生只能和这艘船一起在大海上来回游荡。

男孩与钢琴的相遇

男孩在轮船上不知不觉间就度过了十多年，他从一个婴儿长成了少年。在海上漂浮十几年的经历赐予了他一种磅礴广大的韵律感。在海上漂浮的所有时间都为他后来弹奏钢琴奠定了基础。

一次轮船上举行了一场盛大的宴会，宴会结束后的深夜，男孩被宴会中传来的乐声吸引，久久不能忘怀，于是在深夜偷偷前往查看。当他看到暴露在月光下的钢琴时，他找到了一生中最爱的事物。他忘情地弹奏起来，乐声吵醒了沉睡的轮船，船长跟踪着钢琴声找来时，惊讶地发现绝无可能学过钢琴的小孤儿正坐在钢琴面前，弹奏得十分陶醉。从那时开启，孤儿多了一个新的身份，那就是船上乐队的御用钢琴手。

海上钢琴师的诞生

这艘轮船一年有成千上百个航程，每一趟航程上，船上乐队都会为乘客演奏，钢琴手的技艺也在反复演出中趋近成熟，到了炉火纯青的地步。不仅如此，他的演奏不仅仅纯熟，而且有着大海的旋律：源自他一生在海上的漂浮经历，他已经和大海的浪潮同呼吸，他的演奏中带着独一无二的海浪意味，这是生长在陆地上的钢琴家们做不到的。

几番下来，他的名声逐渐响亮，被成为藏在船舱里的钢琴大师。不仅如此，乘客们的口口相传中，他的形象神秘而高大，已经远远盖过陆上钢琴大师的风头。不少钢琴家特地乘坐这艘船，只为了和他一决雌雄。开头那一幕著名的场景就出自这样一场对决，充分证实了这位海上钢琴师的超凡能力。