大气层看不到摸不到，却有如地球的防护罩，将许多来自太空的有害物质隔绝在外，有人因此认为，除了极少数穿过大气层到达地面的陨石，其余来自宇宙的物质都无法抵达地表。然而，最新研究显示，每年平均有多达5200吨外星尘埃到达地球表面。

今日发表在《地球与行星科学快报》期刊的报告中，科学家在南极的一项研究中发现，每年均有大量的外星尘埃通过大气层落在地表，其中绝大多数都是亚毫米级的尘埃粒子，但总量却十分惊人。

南极中部冰穹C科学考察站「康宏站」（Concordia Station）的研究人员，针对该处的积雪样本进行微型陨石采集，最终获得1280颗未熔化的微型陨石，以及808粒直径在30至350微米之间的宇宙尘埃，接着更利用电子显微镜进行分析。

本研究最终的结论显示，每年约有5200吨的太空尘埃落在地表，其中较大的微型陨石与宇宙尘埃分别占1600吨与3600吨，这数据并不包括较大体积的陨石碎片。

至于这些尘埃在经过大气层洗礼前的总重约为1年1万5000吨，足见大气层依旧称职地扮演着地球守护屏蔽的角色。