《道德经》有一句话：
“知其白，守其黑，为天下式。”
北宋年间，有一位宰相，曾以这句话为自己取名，此人就是张知白。《宋史》曾经评价张知白、李迪、王曾、杜衍四人为“贤相”，张知白不仅刚正不阿，而且说话耿直，哪怕面对皇帝，他也一吐为快。有一次，竟然把宋仁宗怼得万分委屈，跑到后宫中和曹皇后抱头痛哭。
张知白，河北沧州人，出身于士大夫之家，9岁那年，父亲去世，正逢契丹兵马南下河北，大家纷纷逃难，张知白的家人从此失散。当时张知白父亲的灵柩还在寺庙里停着，没来得及安葬。
张知白长大后，考中进士，找到当年的寺庙遗址，在众多灵柩中逐个寻找，终于凭借父亲所穿的衣服辨认出父亲的遗骸，将父亲安葬，这个举动感动了很多人。但张知白此生也有遗憾，就是当年因为战乱，他的兄弟们走失，再也未能寻回。张知白作为古代的士族，背后没有一个强大的家族，看起来似乎有些孤单。
宋仁宗13岁登基，24岁亲政，在位42年，在其治下，宋朝文治出现了高峰，如晏殊、欧阳修、韩琦、王安石、司马光、苏轼、张载等人皆出于仁宗一朝。
根据现有的史料可知，宋仁宗一生有3位皇后，13位嫔妃，但遗憾的是，宋仁宗晚年却面临立储难题。因为他的三个儿子全部夭折。宋仁宗非常喜欢孩子，但偏偏自己没有儿子，这是宋仁宗最大的心病。
张知白在担任中书门下平章事（宰相）期间，因为说话耿直，很多人对张知白不满，但宋仁宗知道张知白乃是能臣，一直偏袒张知白。有一天，宋仁宗和张知白在拱垂殿内议事，天气寒冷，宋仁宗对张知白说：
“卿孤寒，凡言照管。”
（出自《曲洧旧闻》，下同）
宋仁宗的意思是：张爱卿啊，你年龄大了，族中子弟稀少，你若是有什么需求，你尽管说，我定会帮助你。宋仁宗实际上是关心张知白的身体，同时过问张知白的子女可有什么需要朝廷帮助的。
宋仁宗这样体贴的皇帝，说出这般话，若是换了别的大臣，定当长跪不起，感激涕零，把自己的困难说一说。不曾想，张知白却是个耿直男，他直接怼道：
“臣非孤寒，陛下乃孤寒。”
意思是：陛下说我孤寒，我看陛下才是真正的孤寒吧。
宋仁宗本来是关心老臣，忽然听张知白如此说，有些不明白，问张知白：
“何也？”
张知白不慌不忙，义正词严地对宋仁宗说：
“臣家有妻孥，外有亲戚，陛下惟昭阳二人而已，岂非孤寒？”
张知白的话深深地刺痛了宋仁宗，他是在说：臣家中有妻子儿女，外面有姻亲朋友，并不孤寒。而陛下您呢？除了后宫有嫔妃，你连个儿子都没有，难道不孤寒？
中国人最讲究沟通的智慧，何况身处高位、熟读诗书的士大夫们。若是换做王曾、吕夷简等宰相，定然不会拿子嗣的事情来讽刺宋仁宗。就算对方不是皇帝，而是自己的一位朋友，也不会轻易拿这种事情来嘲讽对方。但张知白没有顾忌这些，因为他耿直。
宋仁宗听完张知白的话，脸色非常难看，感觉委屈极了，他什么也没说，丢下张知白，直接回到后宫。
上罢入内，光献见上色不怡，启问，上以公语告之，光献挥洒，上亦堕睫。
曹皇后看到宋仁宗脸色难看至极，非常不解，委婉地问他：“陛下脸色这么难看，发生了什么事？”宋仁宗把张知白嘲笑自己无子嗣的话告诉曹皇后，曹皇后听完，也非常伤心，顿时泪流满面，宋仁宗的眼眶也已湿润，二人于是抱头痛哭。
后人常常拿这个典故来赞誉张知白的耿直，殊不知，若张知白遇到的不是宋仁宗，他的结局或许完全不一样。
张知白为官清正，虽然身居高位，但却清贫如寒士。公元1028年，张知白病重，宋仁宗亲自到府邸探望，当时张知白已经说不出话，拉着宋仁宗的手噙泪。张知白去世后，宋仁宗打算给他谥号“文节”，但有大臣认为，张知白大公无私，刚正不阿，可以谥号“文正”。宋仁宗问宰相王曾的意见，王曾认为“文节”也是美谥，不必更改。
若宋仁宗知道“文正”对后世的意义，或许，就给这位老宰相一个“文正”了。
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