陶谦三让徐州，尽显刘备忠义之心。我们都知道徐州地理位置极为重要，是一个极容易四面出击开疆拓土的攻击位置，好听点被称为“兵家必争之地”，难听了那就是“四战之地”。在东汉末年黄巾之乱，陶谦被任命为徐州牧镇压黄巾起义，黄巾失败后陶谦收纳部分黄巾降军，这部分黄巾军比较骄纵，隐患很大，后来终于发生了张闿谋财害曹操父亲的事情，导致曹操为吞并徐州而兴兵复仇。后因吕布率军偷袭曹操大本营兖州，曹操才不得的退军。

这期间，刘备率军前来增援陶谦，发生了有名了三让徐州。那么问题来了，陶谦为什么要这么做？自己好好地一块地盘儿即使不图霸业也可以像刘表一样安享晚年。三让徐州其实是一试、二探、三真的一次对刘备摸底的过程，陶谦虽然年迈，但到底还是阅历丰厚，通过三让真正明白刘备的为人，真正洞悉了刘备是匡扶大汉的真正不二人选，历史的结果也证明了这点。

第一次要试探刘备的动机。曹操大军在徐州城市，兵戈铁马，随时都要玉石俱焚。在这种危机时刻，陶谦派出使者去其他诸侯处求援军。但是意料之中的是大诸侯们没有一个来援助徐州，反倒是平原令刘备率领千把人来了。陶谦是又高兴又担心，高兴的是总算有了援军，虽然不多，但刘备身边的关羽张飞都是万人敌，这无疑为徐州军民注入了一剂镇定丸；可担心的是这么多诸侯都不来，刘备却来了，事出反常必有妖，太可疑了啊，如今天下大乱，人心不轨啊，谁不贪图城池底盘人马呀。于是陶谦在一见到刘备时先夸赞后立即要将徐州相让。刘备显然是被吓了一跳，立马拒绝并表忠心发毒誓，陶谦手下糜竺等文官就赶紧找台阶下。

第二次要摸清刘备的底细。曹军是退了，但是刘备的数千兵马还在徐州城。这部分兵马是刘备的人马，但却要徐州来供养.曹军退了，但仍虎视眈眈，南方还有袁术呢。陶谦平日里对刘备及手下察言观色，在一次宴席上再次提出要将徐州相让，此时张飞关羽坐不住了，建议刘备接受。刘备不肯，我想刘备不肯的原因是徐州主任陶谦尚健在而自己在徐州未立根基，此时接受必然授人以柄和质疑，即使接受了徐州也无法真正的坐领徐州而对抗曹操和袁术。陶谦通过两次试探，得知刘备是真英雄，有城府有谋略也有志向，志在匡扶汉室，志在人心和天下，对刘备开始十分信任。

第三次是真心实意的相让。陶谦因年迈，开始染病，这时候陶谦病危之际想到了徐州城的归属和未来，他想到自己两个儿子并不是州牧的材料，如果把徐州给儿子们，要么儿子间内讧（参照后面的刘表之子和袁绍之子），要么就是没有能力抵挡的住曹操和袁术的军事攻击。事实证明陶谦想的不错，后面连刘备都守不住徐州了，何况他的儿子呢？

陶谦再三衡量，觉得徐州只能交给刘备了，只有他能担此重任。一是徐州城外敌环伺，危机重重，曹操袁术袁绍等大军阀都不是善良之辈，一着不慎满盘皆输，徐州就会遭遇战火之乱。二是环顾徐州城内，只有刘备是无用武之地的英雄。青梅煮酒论英雄连曹操这样的人杰都认为刘备是真英雄，关羽张飞赵云等人都看得出来，难道陶谦看不出来吗？三是刘备深得人心，军士们一直追随，仁义厚道名誉著然。刘备屡战屡败但每每寄人篱下，诸侯们都能以礼相待，也能看出世人对刘备的认可。四是刘备是皇室后裔，他志在匡扶大汉，若能假以底盘，收揽人心，以徐州为根基，未必不能成功。他刘备若成功了，陶谦也博得了美名，这也是一项长远的投资啊。

陶谦病逝后，徐州终于送到了刘备手里。他也不负众望，在徐州城厉兵秣马，励精图治，团结徐州原部属，娶了糜竺的妹妹糜夫人，正当刘备要大干一场之时，他没有想到，一员猛将率领数千兵马兵临城下。正是这一遇，在徐州衍生出了更多的精彩故事。