很久以前，有一位乡野少年，从不知名的山村来到京都，进入南庆的宫中，成为了一名小太监，他的名字叫陈五常。他是乡野村夫的孩子，以打渔砍樵为生，在此之前他叫啥名字，早已无人可考。
南庆宫中的太监首领是洪四庠，人称“洪公公”，也是陈五常的引路人。在当时那个封建时代，三纲五常大行其道：君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲；爱之仁，正之义，君之礼，哲思智，情同信。
因此，他便为这位少年取名“五常”，是谓之三纲五常之中的精妙之意。洪四庠是南庆太后身边的红人，身怀绝技，深得庆帝信任，在宫中极具权势，他也成为了陈五常心中想要成为的大人物。
于是，他暗下决心，在干完一天的苦役杂活之外，还偷学武功，冬练三九，夏练三伏，站在宫墙之内晨鸡起舞，他想像洪公公一样，成为一位有头有脸的太监首领。因为有了本事，才不会被欺负。
相比其他一起进宫的小太监，他们大多是慵懒懈怠，人浮于事，并没有多少追求，只知道当一天和尚撞一天钟。陈五常在这些孩子里，却是与众不同，他吃得了寻常人不愿吃的苦，心性更加隐忍。
凡是洪公公交代的任务，陈五常都能够一丝不落地圆满完成，而且还干得漂漂亮亮。别的小太监在嬉戏玩闹的时候，陈五常却咬紧牙关扛着石锁，用尽千钧之力，额头上的青筋暴出，苦练内功。
皇天不负苦心人，陈五常的这些努力，都被洪公公看在眼里，他的辛勤付出也得到了回报，一朝崭露头角，成为了南庆宫中的常守太监，是洪公公的得力助手。没过多久，他就被派往诚王府卧底。
在南庆，宫中派遣太监驻守各座王府，是通行的惯例，并没有什么稀奇。然而，陈五常被派往诚王府卧底，却是为了监视诚王的一举一动。当时，诚王还有两位兄弟，是炙手可热的皇位人选。
为了戒备诚王参与夺嫡，确保另外两位皇子之中产生皇位的继任人选，陈五常只要发现诚王府的任何风吹草动，都需要向洪公公报告，然后直达天听。陈五常进入诚王府，成为了诚王世子的玩伴。
当时，诚王世子与陈五常的年纪相仿，他对待陈五常非常友善，有一次陈五常在外面捡回了一条受伤的小黑狗，它骨瘦嶙峋，奄奄一息。陈五常看到它，顿时泪如泉涌，仿佛看到了曾经的自己。
陈五常非常想收留这条小黑狗，无奈他是一位下人，在诚王府没有地位可言。诚王世子见此情景，便以自己的名义，将小黑狗留下来，又命仆人悉心照料，陈五常内心充满了感激之情，难以言表。
诚王世子如此重情重义，至真至诚，陈五常也投桃报李，涌泉相报，在一个月色苍凉的夜晚，向诚王世子主动泄露了作为卧底派往诚王府打听情报的真实身份，并弃暗投明，承诺效忠于诚王世子。
诚王世子和诚王父子俩得到这个真相后，并没有过多怪罪于陈五常，反而更加体恤他作为下人的辛酸。彼时，尚是年幼的诚王世子被范老太太一手照料长大，范老太太还有一位儿子，名叫范建。
诚王世子，陈五常，以及范建，这三位少年在诚王府无忧无虑地长大，成为了形影不离的好伙伴。他们时常在一起嬉戏玩闹，有时候还会去到京都郊外的河边密林之中，一起放飞不羁的少年心。
不久，当时的南庆皇帝病情加重，步入膏肓，京都内外一片肃杀，诚王世子为了排遣内心的苦闷，跟着陈五常和范建一起去到了南庆的海滨集市：儋州。在这里，三位少年见到了从未见过的大海。
某一天，在雾霭缭绕中，一艘扁舟从远处的大海飘向儋州码头，待到走近眼前，一位美若天仙的少女走下船，和诚王世子一行三人不期而遇。这位少女名叫叶轻眉，她的身后，站着高冷少
年五竹。
诚王世子对叶轻眉一见倾心，面对她的绝色容貌，看得目瞪口呆之际，差点儿掉入水中。他们见过面后，叶轻眉带着五竹在儋州安顿下来，从此成为了新的玩伴。大约一个月之后，他们再次道别。
许久，叶轻眉带着五竹出现在京都城外，还与京都守备叶重发生了冲突，被五竹打得遍体鳞伤，最终叶流云出现，平息了这场风波。在诚王府的诚王世子听闻后欢呼雀跃，将叶轻眉迎进了诚王府。
叶轻眉深知陈五常作为太监的苦恼，于是柔声细语地对他说道：“我们日后就以姐妹相称吧！我就叫你陈萍萍吧！”叶轻眉是陈五常心中的白月光，她平等待人，成为了陈五常心中永恒的执念。
当时，南庆皇帝生死未卜，两位皇子夺嫡争得头破血流，双方剑拔弩张，京都动乱如同箭在弦上。叶轻眉挺身而出，用巴雷特狙击步枪击毙了两位皇子，诚王顺位接任帝位，诚王世子成为太子。
陈五常连夜进宫，游说太监首领洪四庠支持诚王，在朝堂百官的拥护之下，诚王登基即位。随后不久，诚王世子入主东宫成为南庆太子，是未来的天下之主，也就是后来掌管万民生计的庆帝。
叶轻眉心怀慈悲，怜悯苍生，她自此成为了太子的心上人：“若有一天我掌天下，定让天下百姓安乐富足，不再受苦。”这是叶轻眉的理想，于是两人心生爱慕，坠入了爱河，成为了有情人。
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