近期，俄罗斯媒体对俄军新型“柳叶刀”无人机飞弹进行了大篇幅报道，“柳叶刀”无人机飞弹最大起飞重量可达12公斤，同时该无人机飞弹还配备有新型光学摄像机，以及夜视红外设备，它既可以用于侦察，也可以用于精确清除地面目标。分析指出，柳叶刀无人机飞弹体积小，隐蔽性强，而且该装备的原材料价格低廉，未来俄军将会大规模列装部队。
无人驾驶飞机即无人机，一般是指机上无人驾驶，可自行推进飞行，能够单次或循环使用的飞行器，无人机的历史几乎和有人驾驶飞机一样长，但受制于早期自动控制技术，和导航技术的不足，在漫长的岁月中，无人机最主要的用途就是充当“靶机”。直到上世纪60年代，无人机才在首次战争中，得到大规模使用，这一时期的无人机，大多由靶机改装而来，通过加装航空相机、电子干扰系统或信号情报装备，以代替有人驾驶飞机执行侦察监视、防空压制等高危任务。
不过受当时技术条件的限制，无人机所扮演的角色非常边缘化，直到上世纪90年代，随着计算机技术、导航技术的普及，制约无人机发展的根本性问题得到解决，这也为它“解锁”更多角色奠定了基础。2001年，在阿富汗战争中，具备察打一体功能的无人机，首次向目标发射了空对地导弹，开创了无人机执行攻击任务的先河。
上世纪90年代末，另一种更为高端的无人作战飞机也开始出现，这种无人机为适应信息化战争，战场态势瞬息万变，战机稍纵即逝的特点，采用了具有人工智能的飞行控制、任务管理、协同交战及自动目标识别系统，初步实现了自主起降、自主飞行、自主决策、自主攻击，将无人机的发展带入了一个新的阶段。
传统空战的主角，一直是有人驾驶的作战飞机，但是随着技术的进步，和战争形态的变化，有人驾驶飞机的成本变得越来越高，像现在主流的四代机，它大约在四五千万美元之间，而五代机一般都在一亿美元以上。另外，飞行员培养的成本也是非常高的，第二次世界大战使其的飞行员，可能花十几个小时就能够飞起来，几个月就能上战场，但是现在要培养一名合格的飞行员，得在初级、中级、高级教练机上，训练几年的时间，然后驾驶战斗机飞行上百个小时之后，才能真正地走向战场。
有一个很形象的比喻，就是飞行员的培养成本，相当于和飞行员等重的黄金，如此看来无人机的重要性堪比五代机。另一方面，现代社会对于战争伤亡的数字，变得越来越敏感，每一个国家都想在打赢的前提下，减少人员的伤亡，或者把人员的伤亡以及受伤人员的数值，降到一个最低的限度，甚至是“零伤亡”，因此发展无人驾驶的飞机，不仅是军事上的需求，也是政治上的重要考虑。
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