《淞滨琐话·金玉蟾》中有言：“时土匪未靖，行旅戒途。”自古以来，土匪就是一股极难消除的武装势力，这帮人以抢劫、勒索为主，给沿途客商造成了巨大危害。近代以后，土匪愈加猖獗，由于时局混乱，各方势力都在发默默积蓄力量，老百姓无所依靠，自然成为了土匪的头号下手对象。在众多土匪中，刘桂堂绝对算是比较出名的一个了，他“入行”时间早，下手狠，为人阴险狡诈，甭说手无寸铁的普通人了，就连道上的人都怕他翻脸。
刘桂堂，1892年出生于山东的一个小山村，因为没钱的关系，父亲30多岁才娶上媳妇，这才有了他。不过，即使结了婚，刘家的生活也没有丝毫起色，在刘桂堂的印象中，他经常饥一顿饱一顿，每天都要为食物发愁。后来，刘桂堂的父亲去世了，顶梁柱一倒，家里顿时失去了经济来源，养活孩子的压力一下子就落在了母亲身上。为了活下去，母亲只好带着儿子挨家挨户地讨饭，恶劣的生存环境很快就让刘桂堂懂得了“物竞天择，适者生存”的道理。
在外漂泊了几年后，刘桂堂与母亲被一个地主收留了，母亲在家帮工，他则在外面放羊。对一个孩子来说，读书明理才是放在第一位的，但很显然，刘桂堂没那个福气。教育的缺失势必会影响一个人的行为举止，刘桂堂从小受苦，遭到了无数白眼，无所依靠的他只能通过强硬手段立足，使别人不敢小觑他。12岁那年，刘桂堂动手偷了地主家的财物，由于手法干净，他并没有遭到怀疑。正所谓“有一就有二”，尝到甜头之后，刘桂堂的下手次数变多了，地主家屡屡遭窃，可盗贼却始终没有抓到。
后来，刘桂堂的胆子越来越大，他已经不再满足于盗窃了，在此基础上，他又打起了抢劫的主意。23岁那年，刘桂堂与几个混混狼狈为奸，他们不但组建了一个帮派，还歃血为盟拜了把子。刘桂堂排行老七，加上肤色黝黑，于是得了个“刘黑七”的外号。起初，受规模和武器所限，刘桂堂还不敢公然与官兵作对，他们一伙只绑架当地的富户，然后索要赎金，还算维持了表面和平。
1925年，刘桂堂一伙遭到了官兵围剿，几个头领死的死、降的降，已经翻不起什么大浪了。然而，刘桂堂却集结了各个山头的散兵游勇，他们合在一处足有几千个人，比之前的声势还要浩大。在苏鲁边界，刘桂堂是当之无愧的“绿林一哥”，他自称“团长”，纵容手下四处作恶。后来，随着清廷的覆灭，军阀割据的局面渐渐形成，刘桂堂手下的土匪数量迅速飙升，很快就有了上万人之多，巅峰时更是达到了3万，可谓十分强横。
为了养活手下兄弟，刘桂堂带头打家劫舍，他流窜于山东、河南、江苏等十几个省市，掠夺了大量财富。抗战爆发后，刘桂堂第一时间就投靠了过去，他积极献计献策，帮日军“扫荡”抗日根据地，其身份俨然从土匪变成了汉奸。在日军的支持下，刘桂堂对同胞伸出罪恶之手，碾轧、火烧、水煮……为了找出情报，他简直无所不用其极。据资料记载，刘桂堂曾有4次屠村记录，死在他手下的百姓有20余万，每个人都恨透了他。
在四处劫掠的过程中，刘桂堂抢了许多压寨夫人回来，这些女子个个漂亮，且都是完璧之身。刘桂堂给了她们2条路，要么死，要么做她老婆。在这个节骨眼上，除了几个性情刚烈的女子外，其余人都选择了屈从。据不完全统计，刘桂堂共娶了72个老婆，她们被关在山上，衣食起居有专人照顾。不过，由于刘桂堂总要外出执行任务，他的那些老婆便和负责看管的兄弟搞到了一起。刘桂堂回山之后，发现有几个儿子长得一点不像他，他觉得事有蹊跷，便让人把儿子拖出去解决了。
1943年11月，刘桂堂一伙被我军剿灭了，这个恶贯满盈的土匪汉奸，终于遭到了惩罚。
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