苏德战争的爆发,让苏军有点无所适从。在等待T-34中型坦克量产的紧张时刻,是苏军数以万计轻型坦克如螳臂当车一般牺牲自己,拖延德军的进攻时间。在这些挡车的螳臂中,除了T26坦克以外,就是BT系列轻型坦克了。

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上世纪二三十年代,是轻型坦克概念最为流行的时候。轻坦的造价较低,可以轻松形成数量优势,再加上轻坦的高机动性,可以让其迅速实现战场机动。为此当时各国都在研发各种轻型坦克,苏军的轻型坦克品种更多。

1929年,苏军从美利坚引进了两辆“克里斯蒂”轻型坦克,这款坦克的最大亮点,是采用了类似现代汽车的承重系统,大型弹簧承载的车轮,可以直接让坦克变身为轮式装甲车。这也成为了BT系列坦克的显著特征。从BT-1型到BT-7M,八款BT坦克组成了一个浩大的坦克家族。一开始的BT-1甚至没有装备炮塔,从BT-2开始,才有了37毫米口径的火炮。

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苏军尤为喜欢BT系列坦克无需履带就能行驶的特点,东欧平原交通条件糟糕,而BT轻坦却可以在泥泞的道路上如飞驰的骏马一般。BT-3和BT-4坦克,则是在BT-2坦克基础上的一些改进,一直到BT-5才接近成型。1933年,BT-5开始量产服役,它的火炮口径提升到了45毫米,护甲厚度提升,时速可以达到每小时72公里。

BT-5的产量超过了1800辆,是30年代苏军的主力坦克之一。后来的BT-7也颇受苏军重视,它的产量超过了5000辆。在苏德战争前期,抵御德军装甲军团的主力就是这些小脆皮们。

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BT系列坦克在前线奋战,在经受了巨大的损失之后,总算是撑到了T-34坦克量产的1942年。

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