安提塔姆之战是美国历史上最血腥的一战，它有效阻止了南方军队向北部领土的入侵，促使欧洲各国对南方同盟军产生了不信任，从而中断其对南方军队提供的大量军需品，南方叛乱军在马里兰州夏普斯堡附近的安提塔姆河流域所遭受的惨败是南方军走向彻底覆灭的开始。
一、内战的大转折
自从美国殖民地人民通过1781年约克战役赢得了彻底的独立之后，美国南北双方的矛盾就在日益激化，一场大战犹如在弦之箭不可避免。由于地理位置和政治倾向的差异以及在奴隶制度和各州自主权利问题上产生的众多分歧，南北双方的矛盾到19世纪上半叶时已经进入白热化，后来共和党人亚伯拉罕•林肯于1860年当选为美国总统的事实最终成为南北双方彻底决裂的导火索。
尽管林肯没有在竞选活动中明确允诺废除奴隶制度，但在南方各领导人的眼里，林肯绝对是一个废奴主义者，他势必会废除大片南方领土推行的工农业生产所赖以生存的奴隶制度。1860年12月，南卡罗来纳州政府根据美国宪法中规定的“宪法赋予各州权利”的条款正式宣布脱离美国而独立，三个月后，南方其他7州也纷纷效仿南卡罗来纳宣布独立，并一同成立了美国南部联邦。
事实上，当时的这种局面并没有能引起太多人的关注，更不会想到它将会引发一场战争。基于南方代表口中的他们拥有组建自己国家的权力的说法，北方代表也就理所当然地认为自己有权利利用外交政策对南方各州采取封锁，从而压制住这样的叛乱局势，以达到和平解决的目的。然而，1861年4月12日至14日，南卡罗来纳州的桑特堡炮轰事件彻底终结了北方人试图和平解决叛乱的美梦。随后几天便又有4个南方州加入了美国南部联邦。
南北双方迅速组织军队展开战斗，好斗的南方联邦军指挥官很快就在与优柔寡断、谨小慎微的北方军统帅的对抗中显得技高一筹。然而，尽管南方军队在地面战争中占尽优势。可海军力量薄弱的他们很快得以使北方海军舰队封锁了南方各海岸，阻断了南方海军向外出口棉花等经济作物的通道，阻碍了他们进口大量急需的武器、军火和其他军需品的生命线，然而这些物品却是生产力低下的南方工厂所无法提供的。
二、罗伯特·李的挣扎
1862年5月，罗伯特・李将军指挥他重新命名的北弗吉尼亚军队开赴内战战场。他成功地在里士满挡住了北方联军的进攻，之后继续挥师北上，于1862年8月30H在弗吉尼亚的马纳萨斯附近赢得了第二次布尔河战役的胜利。然而，李将军与南方联邦政府总统杰斐逊•戴维斯却同时意识到了如果战争拖沓冗长，南方军将不是人口众多、工业发达的北方各州军队的对手。
而对于南方联邦军来说，能够抵御住北方军队的进攻并取得最后的胜利的法宝就是大量的军需物资和强大的海军力量，于是走投无路的他们只有求助英国和法国甚至是俄国，然而这些国家虽然对南方各州深表同情，但他们却不甘愿冒险与美国北方政府彻底决裂。
第二次布尔河战役取得胜利之后，李与戴维斯共同策划了一个解决目前急需辎重的军17事计划，力求达到欧洲各国对其认可的长期目标，他们将把战场推进到北方领土内部。9月6日，北弗吉尼亚军穿过马里兰州，意欲奇袭宾夕法尼亚州南部地区，并尽可能地搜集那里的大量军需品。
尽管此时的麦克莱伦已经了解了南方军队的详细作战部署，况且自己的7.6万兵力拥有着南方军4万人所不可比拟的人数优势，然而这位将军却依然畏首畏尾地不敢发动进攻，这是因为属下情报官提供的情报中错误地估计了南方军的人数，致使麦克莱伦误以为敌人的军队异常庞大。
9月14日，麦克莱伦率军接近李的大军，但却在前往南山的路上遭遇敌人小股兵力的袭击，致使前进速度大大下降，然而就是这样一个小小的延迟使得李组织好了军队沿安提塔姆溪低谷顺利到达了马里兰的夏普斯堡东部。
麦克莱伦最终是在9月17日清晨向敌军发起进攻的，然而他典型的优柔寡断和与属下战将缺乏沟通的弱点导致了这场进攻变成了3组各自分离的小冲突侵袭，使北方联邦军的进攻力量四分五裂。
这场进攻是以疯狂的炮弹射击为序幕，之后北方步兵军团向南军左翼发动了袭击，如此的进攻战和反攻战如火如荼地进行了两个小时，双方都没在战场上占到什么便宜。期间，也就是接近中午的时候，北方联邦军终于成功拦腰袭击了埋伏在凹陷路口内的南方叛军，4个小时后南方军撤退，筋疲力尽的北方联邦军却再也没有力气沿这道今天被称为“血腥之路”的方向去追赶南方军队了。
三、安提纳塔姆战役
这场战役中总共有2.3万美国人战死沙场，无论是北方军或是南方军都伤亡惨重，仅仅这一天的伤亡人数就要比美国历史上任何一场战争都多得多，美国独立战争、1812年战争、墨西哥战争和美西战争中所有伤亡人数都加起来也不抵这一场战役的伤亡数字。
而安提塔姆战役的影响力却不仅仅在于这些伤亡数字，它是李与南方叛乱军在内战中遭受的第一次重挫，使北方联邦军从中获得了当时急需的作战士气，更为重要的是，法国和英国获悉这场战役的结局之后，更加坚定了他们不向美国南方军提供援助的决心。
同时，这场战役还改变了美国北方政府的作战目标。安提塔姆战役之前，林肯与北方领导人的主要作战方向是保护北方政府，林肯一直在等待时机将奴隶制度的问题转变为内战的焦点，安提塔姆战役结束后的第5天，他便签署了《解放黑人奴隶宣言》，尽管这份宣言没有从真正意义上解放北方的奴隶，当然也更不可能在奴隶制度占主导地位的南方各州发挥决定性作用，然而它却成功地将废除奴隶制度提到了整个内战作战目标的高度。
四、结语
安提塔姆战役与《解放黑人奴隶宣言》产生之前，欧洲各国尽管表面上抱着反对奴隶制度的态度，但他们却一直对南方叛乱军表示同情。可如今，反对奴隶制度已经被美国政府公然摆在了桌面上，况且南方叛乱军的胜算也大大降低，于是，这些国家纷纷站在了北方政府的一边，此时的南方联邦真正地陷入了孤立无援的境地。
尽管美国内战在安提塔姆战役结束后仍然继续进行了两年半的时间，并且最终结束这场战争的是盖茨堡战役和维克斯堡战役，然而自南方联军从安提塔姆溪水向南撤退开始就注定了他们将持续撤退的命运。北方联邦军此时已经重整旗鼓，欧洲各国也已经明确表示绝不会向南方提供各种援助的态度，这一切都是注定南方联邦走向覆灭的开始。
参考资料：《美国内战史》、《罗伯特·李传记》、《美国历史大事记》
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