心血管疾病，最常见的死亡原因，是氧气缺乏的结果，因为血液灌注受影响的组织被阻止。为了阻止疾病的发展和促进康复，重建血液流动是至关重要的。乌普萨拉大学的研究人员现在发现，人体最常见的免疫细胞之一巨噬细胞在重建和控制血液流动方面发挥着重要作用，这种功能可以用来开发新药。

免疫细胞的经典功能是保护身体免受微生物和肿瘤细胞的攻击。巨噬细胞是一种免疫细胞，专门杀死和消耗微生物，但它们也被证明参与了伤口愈合和血管的建立。

乌普萨拉大学(Uppsala University)的研究人员发表的一项新研究表明，在心肌梗塞或外周缺血后，巨噬细胞聚集在受损组织中的血管周围。在小鼠体内，这些巨噬细胞可以调节血流，发挥必要的损伤控制作用。在健康组织中，这项任务由血管细胞完成。

这一发现促使研究小组研究他们的发现能否发展成为一种新的治疗方法，以增加腿部受损肌肉的血流量，从而促进愈合和改善功能。通过增加与受损肌肉中巨噬细胞结合的某些信号物质的局部浓度，研究小组能够证明更多的巨噬细胞聚集在血管周围，从而提高了它们调节血流的能力。这反过来又导致了更好的愈合，而且老鼠能够在更大程度上使用受伤的腿。

“这对我们免疫系统中的细胞来说是一种全新的功能，可能意味着未来我们不仅可以使用免疫疗法治疗癌症，还可以治疗心血管疾病，”该发现背后的研究小组负责人米娅·菲利普森(Mia Philip)说。