1899年，家住湖北武昌的一位候补官员，想要将自家一座公馆租出去。某天，一对主仆找到了这位候补官员，主仆对官员声称他们想要租下公馆。交付银钱时，官员仔细打量发现，主人身材高挑皮肤白皙，年龄大概在二十岁左右。仆人年龄大概有四五十岁，面白无须，说话的声音有些像女子。主仆二人都说着一口流利的北京话。二人入住公馆后，候补官员又发现，主人每天都在家读书作文，鲜少出门，而且这位主人衣着华丽，起居十分奢华，仆人也总是自称奴才。在给主人送食物时，仆人还总是行跪拜大礼，口称：圣上。
隐居在家的年轻主人还不时摆弄一方玉印，玉印上篆刻着御玺之宝四字。其吃饭所用的碗，也是一口锈刻有五爪金龙的镂空金碗。要知道这两件器物，是只有当今圣上才能够使用的，普通人使用是会因犯下僭越之罪，是会被问斩的。将一切看在眼里的候补官员，觉得对方应该就是当今的皇上光绪帝。随后官员又请来几位当地年老的缙绅，来验证一下年轻的主人到底是不是光绪帝。这几位年老的缙绅，年轻时都曾有幸见过光绪。老缙绅们见到年轻的主人，当即三跪九叩，口称万岁。
众所周知，此时的光绪帝，应该正被慈禧囚禁在瀛台。因此有一两位缙绅虽然随众人一起，对年轻的主人行了跪拜大礼，但他们依然怀疑眼前皇帝的真假。但见对方使用的被褥上都绣有金龙，镂空金碗上也刻有五爪金龙，且仆人还拿出了御制宝玺示人，有所怀疑的他们便打消了猜疑。
围观光绪帝的人群中，突然有人出声提议：让人带着仆人前去洗澡，如果对方是太监，那么眼前之人便是真的光绪帝。如果老仆不是太监，那么这对主仆就是骗子。查验过后，众人得知，年老的仆人果然是位太监。于是光绪帝从瀛台逃出，驾临武昌的消息在当地不胫而走。一时间，武汉无数官员带着礼物，排着长队前来拜见圣上。主仆二人觉得眼前所发生的一切，都是理所当然之事。送来的所有礼物、钱财，他们也都照单笑纳。
光绪帝驾临武昌的消息闹得满城风雨，当地报纸也相继报道了此事。其中，汉口报更是写道：逃出瀛台的光绪帝，是被张之洞一路护送来到的武汉。武昌知县听闻圣驾降临该县的消息，赶忙前来请安。请安期间这位陈知县询问光绪上：圣上驾临武昌所谓何事？面前的光绪帝，却不屑一顾地回答道：只有张之洞前来，才可透露原因。得到皇帝如此回答的陈知县，赶忙将请安的过程禀告给了张之洞。
听完陈知县的话后，张之洞大吃一惊。作为官场老手，张之洞感觉有些不对劲。他觉得自称光绪帝的主仆二人很可能是两个骗子。随后做事谨慎的张之洞，给北京同僚发了一份密电，打听京城内光绪帝的近况。京内的同僚回电道：瀛台依然戒备森严，光绪帝依然幽禁其中。得知武昌出现光绪帝的同僚，还在密电中叮嘱张之洞：一定要将假的光绪帝逮捕归案，只有这样你才能免除失职之罪。
看完同僚的密电后，张之洞赶紧派人前去抓捕公馆内的主仆。主仆二人被捕后，张之洞又犯起了难。事涉皇家，自己怎能独自审理假皇帝一案呢？沉思良久后，张之洞决定公开审理假皇帝一案，以向天下人释疑。主仆二人被押到总督府大堂后，总督府外围满了看热闹的百姓。高坐堂上的张之洞大声喝问道：你不是要见张之洞吗？如今我就在你面前，你还有什么话说？假光绪回答道：众目睽睽之下，不能向总督明言，退堂后可告知总督内情。听闻对方的话，勃然大怒的张之洞一拍堂案说道：胡言乱语，你主仆二人盗用宫中禁物，已犯死罪，理应问斩，还不从实招来。
被张之洞一番喝问的假光绪当即乱了方寸，随后他便支吾着道出了内情。原来假光绪名叫崇福，是在旗的伶人。多次入宫唱戏的他，学会了宫中各种礼仪。因其相貌酷似光绪，其他戏子便称呼他为假皇上。虽然假光绪说出了实情，但那位年老的仆人却百般狡赖，无奈之下的张之洞只好严刑年老的仆人。扛不住大刑的年老仆人，终于对张之洞招供。原来老仆人的名字叫做赵德兴，他原来是掌管宫中库房的太监。二人身边的御玺、金碗都是他从宫中盗出来的。
在宫中时，赵德兴的手脚就不老实。某次偷盗宫中宝物时，被宫里人发现，所以决定逃出宫中避祸的赵德兴干脆一不做二不休，又从宫中带走了御玺、金碗等禁物。逃出宫后，知道光绪被囚禁在瀛台的赵德兴，干脆带着好友崇福，假扮光绪帝一路行骗。仗着盗自宫中的禁物，一路行骗所遇官员都不曾怀疑，官员们都认为崇福就是逃出宫的光绪帝。只是没有想到，到了武昌二人却被发现了马脚的张之洞抓捕归案。原本他们还打算再买一个女子，冒充皇妃继续行骗。案情大白后，张之洞判主仆二人斩立决，次日二人就被押赴武昌城门处斩首。主仆二人死后，张之洞将查获得来的金碗、御玺等禁物送回了宫中。
参考资料《世载堂杂忆》
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