1941年6月苏德战争爆发时，纳粹德军的闪击战突击矛头是四个装甲军团，专业的称谓其实是“装甲集群”，这是一种比步兵集团军编制略小的机械化兵团，其中包括克莱斯特第1装甲军团、古德里安第2装甲军团、霍特第3装甲军团和霍普纳的第4装甲军团。德军以装甲军团为先锋采取大纵深大合围的战法，一度重创苏联军队，迅速向西挺进了几百公里，差点端掉了莫斯科。

1942年起装甲军团升格为装甲集团军，一般下辖两到三个装甲军，隆美尔的非洲装甲军团则被授予第5装甲集团军的番号，是纳粹德军在几个方向战场上的骨干力量。6月1日，霍特大将（一级上将）接掌第4装甲集团军的指挥权，隶属于陆军元帅包克的“B集团军群”，此时该集团军下辖第48装甲军、第57装甲军、党卫第2装甲军，是南线德军最强大的装甲部队。

但在1942年的德军夏季攻势的“蓝色行动”中，希特勒对第4装甲集团军的使用完全可以称为“胡搞”，其后果之严重，几乎等于敲响了法西斯德国的丧钟。之前由于斯大林的固执己见，德军5月份刚刚在哈尔科夫大败试图进行反攻的苏军，将苏军在南线的预备队消耗殆尽，德军顺势展开酝酿多时的进攻，“蓝色行动”正式开始时战场形势一片大好。

第4装甲集团军负责从左翼突击，与右翼的保卢斯第6集团军和魏克斯第2集团军形成钳形攻势，目标直指斯大林格勒。新败的苏军在草原上根本无力抵挡德军坦克的凌厉攻势，一路向东退向斯大林格勒，一路往南退守顿河下游。如果第4装甲集团军按既定路线跟踪追击下去，“B集团军群”的两路德军必然轻取这座城市，因为苏军根本没有时间和兵力组织纵深防御。

此时德军最高统帅部面临重大抉择：是集中力量拿下斯大林格勒切断伏尔加河运输，还是把主要矛头指向高加索，以夺取那里的石油，因为南线德军的总兵力其实并不能满足同时完成两个作战目标，希特勒本人也有些举棋不定

克莱斯特上将

他最终还是被石油的气味所首先引诱，并且鉴于第6集团军进展颇为顺利，苏军后撤已达300公里，因此他认为斯大林格勒方向上的苏军已不足虑，完全没有必要使用这么多兵力，遂于7月17日命令第4装甲集团军转向，配合“A集团军群”克莱斯特第1装甲集团军强渡顿河下游，南侵高加索油田，而此时该方向上尚无激烈战斗，克莱斯特一时并不需要增援。

但是缺少装甲部队的第6集团军进攻速度却一下子慢了下来，保卢斯只剩下本集团军的500辆坦克和27万人，从而给了苏军以宝贵的喘息之机，调集部队开始在斯大林格勒组织坚守，短时间内就向城市周围的防御阵地派出了16个师，保卢斯兵力兵器只是略占优势，在苏军的顽强抵抗下进展十分困难，7月28日被迫转入防守态势等待增援。

霍特

希特勒在一次战役中出现了第二次“胡搞”，他见保卢斯久攻不下于7月30日宣布：“因为高加索的命运将要在斯大林格勒决定，所以由于这个会战的重要性，遂有从A集团军群抽调兵力增强B集团军群的必要”！他不顾参谋总部和克莱斯特的坚决反对，再次命令第4装甲集团军归建回援斯大林格勒，二战史学者一致认为这是影响德军命运的决定。气喘吁吁赶回来的霍特尽管取得了一定的突破，但由于苏军已经恢复到足够坚强，第4装甲集团军进攻也最终受阻。

克莱斯特愤怒的回忆到：“第4装甲集团军本来可以在7月底兵不血刃拿下斯大林格勒，但却被调到南边来帮我渡顿河，而我并不需要它的支援，反而使我军的道路拥挤不堪；两周之后，当我需要坦克部队时，它又回师北上了，如果它没有被调走，我们早已拿下格罗兹尼油田”！

希特勒

正是由于希特勒“神一般”的胡乱操作，霍特装甲集团军两头瞎跑疲于奔命，却没能帮助保卢斯和克莱斯特任何一方达成战役目标，德军有限的兵力反而陷于两个战场的胶着状态，最终在苏军的反攻下彻底崩盘，精锐的第6集团军全部和第4装甲集团军一部被歼灭，克莱斯特也狼狈撤出高加索，150万兵力和大量技术兵器的损失，使德军在苏德战场从此丧失了战略主动权。

希特勒对自己的操作失误是不认账的，他将所有责任归咎于前线将领，斯大林格勒战役期间，他先后解除了A集团军群总司令包克元帅和B集团军群总司令李斯特元帅的职务，到9月24日，陆军参谋总长哈尔德也被迫“下课”，总而言之，言而总之，元首是“英明”的，失败都是将军们的错误。（文/度度狼）