学生时代，我们就已经接触到了细胞，只要细胞不断分裂、再生，人就会慢慢长大，随着细胞衰老，人也会老去、死亡，最终尘归尘，土归土。

若是细胞不会衰老，也不会死亡，那么人是否可以长生不老呢？目前还没有人能够长生不老，但是永生细胞却早已经出现了。

这种“永生细胞”叫海拉细胞，它来自美国一位妇女海瑞塔·拉克斯。

海瑞塔·拉克斯是一位非洲裔美国人，祖上是通过罪恶的三角贸易被贩卖到美国，一直以来，有色人种在美国的地位就非常低，她的童年也是充满了各种各样的悲剧。

海瑞塔·拉克斯长大之后，嫁给了她的远房亲戚，他生下了5个孩子，31岁那年，他们搬迁到了美国马里兰州巴尔的摩一个有色人种区，自从搬迁过来之后，她的身体情况就非常糟糕。

她在生育之后，身体就一直出血，原本以为是身体太虚弱了，修养一段时间就好了，但一直都不见好转。巴尔的摩市医院一般不会接待非洲裔美国人，他们想要看病只能去约翰·霍普金斯医院。

这是一所大学兼医院，也是临床研究的“圣地”，1952年2月，海瑞塔·拉克斯来到约翰·霍普金斯医学院，负责检查的人，诊断出她的子宫有一个肿块，她的大出血应该跟这个肿块有关。

医疗人员进行取样，鉴定，乔治·盖伊博士初步鉴定为宫颈鳞状细胞癌，当时化疗癌症的技术都十分有限，根本没有针对疗法，只能依靠镭，也就是用放射性物质杀死癌细胞。

放射性物质本来就是致癌物，当时上世纪五十年代，人们根本就意识不到镭对身体的危害，甚至还认为镭对身体有好处，美国人都陷入了一个疯狂时代。美容产品里面添加了镭、面膜、口红，就连牙膏里面都是镭。

医生们也是理所当然的认为镭可以治疗癌症，海瑞塔·拉克斯只是初期症状，若是当年医疗好她或许还能够保住性命，可惜镭加速的她的死亡，癌症经过镭辐射，更是来势汹汹，她的病情更加严重。

癌症引发了一系列的并发症，在短短9个月当中，她在极度痛苦中死亡，海瑞塔·拉克斯死亡之后，医生将她的癌症细胞留了下来，他们原本以为失去宿主的癌细胞会很快死亡，但海瑞塔·拉克斯的癌细胞却超出了人们的预料。

她的癌细胞不仅没有死亡，而且还在一直在繁殖，只要给予简单的培养基，它就能在几天内长满整个培养基。

人类的细胞有分裂上限，大约分裂50次之后就无法进行分裂了，癌细胞虽然能无限繁殖，但也需要一个非常好的环境，海瑞塔·拉克斯的这种癌症比寻常的癌细胞繁殖能力更加非常惊人，这种“永生”细胞也成了人们的研究对象。

当时小儿麻痹症肆虐美国，科学家也需要细胞进行研究，海瑞塔·拉克斯的癌细胞无疑成了最好的选择，这种细胞容易繁殖，也容易感染病菌，通过海瑞塔·拉克斯细胞，他们也研制出了疫苗。

海拉细胞的价值也被医学界发现了，它被带到了世界各地，用来研制各种各样的疫苗。德国海德堡大学人类遗传学研究人员发现海拉细胞跟正常的细胞不同，也不像正常的癌细胞。

它们就好像是丢了大量正常基因拷贝的癌细胞，每个细胞的染色体上还有许多的基因排序错误，这些或许是促成海拉细胞“永生”的关键。

人类从上世纪五十年代以来就在使用海拉细胞，根据统计它已经繁衍了18000代，总量超过了5000万吨。

然而海拉细胞做出了这么大的贡献，海瑞塔·拉克斯的家人却一直蒙在鼓里，她的家属起诉了所有使用海拉细胞的机构，不过在协调下，最终达成了和解。

他们还创立了海瑞塔·拉克斯经济会，多个研究“海拉细胞”受益组织进行了捐款，一部分钱用来发展医疗，一部分则用来赔偿海瑞塔·拉克斯的家人。