外卖行业只要是餐饮业发达必然出现，因为客人需求是必然的。商业嘛，只要有需求只要给的钱合适就必然出现供给。所以，早在汉代“外卖”就应已经出现，甚至战国时期就已经出现了。
外卖行为古已有之，新莽乃至战国时期应该就已经出现
《汉书·王莽传》中说，王莽听说饥荒很严重，就连长安城中都有许多灾民。他就问黄门官王业大厅饥荒的事情。王业说，那是胡说八道呀，没有饥荒，不信您看这就是城内卖的肉羹，里面的肉很多，可见不可能呀。
东汉时期，马市官员曾向饭店乞求购买饭菜，带回马市。
桓帝时，唐衡的弟弟被任命为京兆虎牙都尉，京兆尹惧怕中常侍唐衡的势力，所以要去酒店买外卖。郡功曹赵息表示反对，去食堂随便吃点儿就行了。
仅就这些资料看，外卖行业早在王莽时期就已经出现了，比经常拿出来说事儿的北宋要早一千多年。
其实，仔细一思考就能明白。在饮食市场分两个大层次，一个是饮食必需品市场，即粮食、蔬菜、肉类、副食调料、果品、盐糖等。这些事满足生存必需品。例如粮食市场、肉类市场等。一个则是饮食商品化市场，如饭店、酒店、茶馆、小食品市场等。
必需品市场是无论什么时代都必须有的，只不过是规模大小变动。
饮食商品化市场则要看经济规模、民众财富、社会是否稳定影响而规模变动。因此，外卖市场也必然在大朝代的中期比较形成规模，比较特殊的晚明、北宋等，在朝代末期则比较成规模。所以，“外卖服务”很正常，在中国古代比较稳定时期比较常见，因为常见，古人也就很少记载它！
因此，阎温去酒店买吃的招待他们，自然是去酒店订餐然后送到府衙来吃，这当然属于一种外卖行为。在三国这种较为动乱时期的时候，“外卖”这种行为并不少见，只不过那个时候信息交流不发达，买什么得先去酒肆告知、给钱，然后人家再给你送。可见，在东汉时期乃至西汉时期“外卖”就已经很普遍了。这是一种很正常的商业行为。
外卖服务对象并非百姓，而是官员和富人
但请注意，此时的“外卖服务”的主要服务对象是一些官员、富商，一般人是无法享受这种服务的。一者所购买的东西必须值得，当然现在外卖服务也有最低购物标准，我买一元的东西，谁给你送呀！这就将普通百姓挡在了外面。二者官员有此需求，比如官员不宜在外面抛头露面吃饭。
至于酒店、茶店等场所都已经有了品牌、档次区分，什么样的人去什么店，如此，对于中上挡酒楼，“外卖”服务就成了特点之一，提着饭盒去给有钱、有权人家送饭菜很正常。当然，因为所购商品价值低，大部分市民百姓能够买得起商品并没有外卖，正因为没有外卖，最终反而出现了一些怪现象。
到了唐代已经形成了市民阶层的“外卖服务”。唐代食品业一个很大特点就是饼市场非常发达，那个时候的人比较爱吃饼（当然对于什么是饼、什么样子还是有争论的），特别是“胡饼”（我个人估计主要是从西北路陆传来、还上传来的阿拉伯人吃的一种饼）比较兴盛。
武则天时期，饼类虽然很常见，但因为面临的是老百姓，所以“外卖”行为还不是商业普遍行为。如此，竟然造成一位准三品高官因为在路上买了个馒头（那个时期都被称为饼）并在大街上吃了，而被御史知道上奏武则天，结果武则天处罚他：流外出身，不许入三品。这个人就是张衡之，他当时是四品官，正在处于官员业绩考评时期，因此一事所以没被考评合格。
张衡之确实倒霉，如果晚生个七八十年就没事儿了，到了代宗朝时，社会氛围已经大变。同时吃饼，刘宴则是大街上买了个胡饼，用袍子挡住了自己的脸当街吃了，并且对同僚说：好吃，好吃，真好吃，太好吃了。
唐代世风
预订酒席、上门服务等外卖延伸很常见
到了唐朝时期，酒店因为社会较为稳定、经济发展、市场竞争激烈，已经出现了很严重的市场竞争，出现了饭店品牌，例如张家楼这样的家常菜。海鲜方面则有张手美家。
到了唐德宗时期，“预订酒席、上门服务”在激烈的竞争中开始出现，像三五百人吃饭的订单，可以做到当日就可以做出。吴凑被皇帝召见，加封为京兆尹。按照官场潜规则，从皇宫出来后，吴凑就跑回家准备请同僚们吃饭。然而到家一看，喔，宴席已经好了。吴凑一问才知道，被加官的事情被属下们知道后，立刻前往长安东西两市的饭店去预订酒席，因为三五百人的饭太常见了，顷刻间就办好了。
长安饭店业承接的最大、最长久的业务就是——进士吃饭。每年春季放榜，全国的科举士子们开始举行规模宏大的宴会，与此同时，长安所有的地痞流氓、乞丐吃不饱饭的人就会乘机揩些油。有人说，这一活动是的长安城几乎“半空”，所有的人都前往那里去吃喝。
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