德国人在战线北段的攻势要比南段早半个月。10月9日作战命令已经下发，目标是加里宁。为此，施特劳斯大将的德国第9集团军（第3装甲集群在其指导下）在主攻方向集中了第41摩托化军。具体部署是：第1装甲师将取捷径，从中央直接插向加里宁。右侧，第900摩托化旅、第36摩托化师、第6装甲师将展开迂回攻势。左侧，第6军的3个步兵师（第110、26、6师）提供掩护；更北面是第23军的4个师（连接北方集团军群）。第9集团军的其他部队此时还在清理包围圈，暂时派不出来。
10月10日进攻开始，发展得非常顺利，德国人很快突破了红军第31集团军的防线。10月14日，交通枢纽勒热夫陷入德国第6军手中，从莫斯科连接苏德战线北段的重要铁路线自此被切断。在伏尔加河上，德军还夺取了一座完好无缺的大桥。德军机动部队为了加快进攻速度，第1装甲师派出先头战斗群，包括第1坦克团第3坦克连、第113摩化团第1营（半履带装甲车）、1个摩托化炮兵连、2个高炮排，由埃克因戈尔少校指挥[9]。
面对德军的快速推进，苏联方面一片慌乱。10月13日早上，从莫斯科开出了1000辆卡车。就在他们抵达加里宁时，德国人也杀了过来。10月14日16时45分，德军突入加里宁市。但在市内，红军第256步兵师却在大街上和德国坦克以及半履带装甲车进行了3到4天的激烈巷战。由于他们的抵抗，德国人直到10月17日才完全拿下这座城市。而在该城西面和北面，红军很快发动了反击：在西北方面军参谋长瓦图京将军指挥下，第256步兵师以及紧急调来的第8坦克旅（有29辆精良的T-34坦克和32辆轻型坦克）、第46摩托车团，不仅挡住了德国人继续前进的道路，还不断发起反击。
第一次反击开始于10月15日16时30分，投入了第8坦克旅和第934步兵团[11]。随后，新赶到的第21坦克旅（61辆坦克）和第5步兵师又从南面夹击德军。10月17日的一次坦克战中，德第1装甲师先头集群指挥官埃克因戈尔和他的装甲车一起被摧毁。瓦图京这位曾几度出任苏联副总参谋长的将军，也是苏德战争中一颗正在升起的将星。
德军后续部队也陆续赶到加里宁的狭长阵地。包括：第1装甲师主力、第36摩托化师、第6装甲师先遣集群、第129步兵师、第900摩托化旅[12]。约有近140辆可用坦克。第41摩托化军的新军长莫德尔也把指挥所搬到了桥头堡。夺取勒热夫后的德国第6军向北继续发展，竭力与第41摩托化军建立联系。
加里宁战斗持续了很长时间。俄国人多次逼近城郊。一辆T-34（第21坦克旅）曾闯入市内，撤出时车体上血迹斑斑，挂着德军制服的碎片。德国第41摩托化军参谋长勒蒂格尔战后回忆，当时德军损失严重，各部队员额迅速减少，如果不是第129步兵师及时赶到，德军差点守不住加里宁东南的伏尔加河西岸。桥头堡内弹药物资补给困难，只好依靠第8航空军的运输机。采用的模式是：运输机带来弹药和油料，同时带走伤员。
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