北京时间4月29日上午11时23分，中国空间站核心舱“天和”，搭乘长征五号B 遥二运载火箭，从海南文昌发射场发射升空。

“天和”成功升空，标志着中国“天宫”空间站正式开启了为期两年的建设之路。按照规划，2021年至2022年，我国将陆续实施11次飞行任务，包括3次舱段发射、4次货运飞船以及4次载人飞船发射，于2022年完成空间站在轨建造，实现中国载人航天工程“三步走”发展战略“第三步”的任务目标。

此次任务是11次飞行任务中的第1次，标志着我国空间站在轨组装建造全面展开，然后是天舟二号货运飞船和神舟十二号载人飞船将紧跟其后“接力”发射。

“天和”核心舱是中国载人航天工程中第一个空间站核心舱。命名为“天和”源自天枢与太和，寓意天地人和。作为空间站的枢纽，核心舱长16.6米、最大直径4.2米，重量达到22.5吨。

核心舱的体积非常大，长度比五层楼房还要高，直径比火车和地铁的车厢还要宽不少，体积比国际空间站的任何一个舱位都大，航天员入驻后，活动空间非常宽敞。

“天和”核心舱是整个空间站的管理和控制中心、主控舱段，它对整个空间站的飞行姿态、动力性、载人环境进行控制，同时为航天员提供居住环境。“天和”核心舱有五个对接口，可以对接一艘货运飞船、两艘载人飞船和两个实验舱，另有一个供航天员出舱活动的出舱口，是未来空间站的管理和控制中心。空间站将建在近地轨道上，轨道高度340-450公里，能满足3名宇航员长期在轨驻留需求。

搭建空间站的整个过程犹如搭积木，需要在太空中借助机械臂系统，逐渐把整个结构搭建起来，在空间组合成基本“T”字型。核心舱在设计上较过去有了很大突破，供航天员工作生活的空间约 50 立方米，未来加上两个实验舱后，整体能够达到 110 立方米。

除此之外，未来会单独发射一个十几吨的光学舱，与空间站保持共轨飞行状态。光学舱中，计划架设一套口径两米的巡天望远镜，分辨率与哈勃相当，视场角是哈勃的 300 多倍。如果在轨十年，可以对40%以上的天区，约17500平方度天区进行观测。

这次发射的核心舱外形炫酷，体型硕大。它还携带了4大“神器”上天，分别是电推发动机、砷化镓太阳能电池、机械臂和节点舱。

“天和”号核心舱上配置了大功率LT-100型霍尔电推系统，等到空间站建成后，一年只需发射一艘13吨级“天舟”货运飞船就可以满足燃料补给需求，而这方面国际空间站每年需要发射4艘货运飞船。

“天和”号核心舱上使用了目前世界上最先进的三结砷化镓太阳能电池翼，它的光电转换效率非常高，可达30%以上。在“天和”号上使用的太阳翼单侧翼展为13米，而明年将发射升空的“问天”号和“梦天”号两个实验舱的太阳翼单侧翼展将达到30米。届时，“天宫”号空间站的供电能力将达到100千瓦，而体量是“天宫”号4倍的国际空间站只能提供80余千瓦电量，而且还必须外挂散热片。

“天和”号上还装备了一只强大有力的“手臂”——长约10米的七自由度机械臂。能够在太空中轻松抓取重达25吨的物体，真实模拟人的手臂灵活转动，将物体运送至空间站外部的任何位置。它甚至还能通过选择合适的转位基座实现舱外爬行。

节点舱是多舱体空间站的重要部件之一，有了它，空间站才能像搭积木一样越建越大。它像立方体一样提供了前、后、左、右、上、下六个方向的接口。

组件

目前，人类只有一个国际空间站在轨运行，且服役超过20年，计划在2025年退役，延期服役最晚不超过2028年。所以，未来10-15年内，中国“天宫”极有可能成为人类唯一在轨运行的空间站。