文/林岩
清朝道光年间，京城西南的吴桥县连镇是远近闻名的布料集散地，当地商贾大多都以贩卖布料为业。
《客窗闲话》记载：有个叫张乙的肩贩，每天都挑着担子，到西北地区销售，每次出门，一去就是两三个月。张乙那一年二十几岁，家中有个老母亲和新婚不久的妻子李氏。
李氏生得花容月貌，却“娇而荡”，小两口那时候聚少离多，在一起的时候相处也算融洽。
新婚一个月之后，张乙就去外地做生意。
李氏正是青春年少如狼似虎的年龄，长时间没有男人陪伴，她就“不安于室”，整天走东家窜西家。
婆婆屡屡规劝，可是李氏就是不听，时间长了就瞪眼睛怒视婆婆，整急眼了就嘲讽婆婆：“老娘是一枝花，你个糟老太婆是豆腐渣，咋地？有人喜欢看我你是不是羡慕嫉妒恨啊！”
县城有个叫许三的武生，跟随父亲在连镇开布店，老爹年老多病，只好把生意交给儿子打理，自己回家养病。许三不好好做生意，整天和一些恶少无赖鬼混。
许三喜欢猎色，这些地痞无赖为了得到吃喝的钱财，就助纣为虐，四处寻觅勾引女子，给许三牵线搭桥。
有一天，恶少们在路上遇到了李氏，觉得她颇有姿色，勾引到手一定能讨许三欢心。
恶少向附近居民打听，有个邻居说：“她是张乙的媳妇，丈夫常年在外地做生意，她常常到我家游荡，你们若想勾搭她，略施钱财就能上钩！”
许三得到恶少的情报，就找到李氏的邻居，让他的妻子帮忙。
邻居妻子说：“这个不难，让许三假扮成我的弟弟，等那李氏来了，我就夸许三多么多么有钱，以此打动她。李氏若是不回避，那就有门儿，我找机会，美事儿就算是成了。”
邻居找到许三，说了老婆的计策，许三穿着华美的衣裳，欣然前往，恰好遇到李氏来串门儿。
李氏起初打算回避，邻妻说：“这是我自家兄弟，不用回避。”
于是扯着李氏的衣袖，让她坐下来。
李氏斜着眼看了许三好一会儿，许三故意搔首弄姿，走上前和李氏调笑，李氏羞赧不语。
邻妻对李氏说：“我弟弟又不是外人，你陪着他聊一会儿，我去做饭。”
李氏嘴上说要回去，可是屁股却依然粘着椅子。
邻妻出门之后，将门反锁。许三趁机“搂妇求欢”，李氏提出要给自己买服饰，许三满口答应，心急火燎地把李氏拉扯进内室。
一番云雨过后，俩人衣服还没穿好，邻妻突然闯了进来。李氏羞愧不已。
邻妻假装生气说：“你这事儿若是不想传出去，就得长期和我弟弟好，就像是我弟媳妇一样。我能对别人说吗？你若不常来约会我弟弟，那我就把你这丑事传扬出去，到时候你可别后悔！”
李氏低着头表示答应，心里却大为欢喜，许三也挺仗义，出门买了新衣服和一些精美的首饰。
李氏回家之后，婆婆诘问她衣服首饰从哪儿来的，李氏谎称是自己娘家人送来的。
婆婆知道其娘家父母早就死了，也没有亲兄弟，怀疑她在隐瞒着不可告人的秘密。
婆婆不死心，出门向邻居打听，一来二去，访得端倪，于是就禁止儿媳李氏出门。
李氏于是指桑骂槐，追鸡骂狗，吵闹不休。
婆婆快崩溃了，终于捱到了儿子回家，以实相告，命儿子休妻。
张乙起初有些舍不得，架不住老娘步步紧逼，只好写了休书，把妻子李氏逐出家门。
李氏哭着离开张家，因为没处去，索性直接就来到了许三的布店。
许三大喜，说：“这下好了，你可以长期做我的女人啦！再也不用受那恶婆婆的气了，难道还不满意吗？”
许三于是在附近买了宅院，两人像夫妻一样住在一起过日子。
李氏花钱大手大脚，该买的不该买的都往家划拉，弄得许三有些捉襟见肘，过了几个月，许三开始撑不下去了，于是找来那些恶少商议。
有个恶少说：“她也不是你明媒正娶的妻子，你若烦了，不如让她做娼，你还能获得一笔收入，衣食都有了着落，发财致富的日子不远了！”
许三大喜，于是逼着李氏在自家宅院接客。
李氏起初拒不服从，许三就用鞭子抽打她，被逼无奈，李氏只好答应。
再说这个张乙，自打休妻之后，负气离开了家，在外地呆了半年多才回家，他对李氏很有感情，难以忘却夫妻情义。
张乙四处打听，得知李氏做了娼妓，于是就悄悄来到李氏的住处。
李氏见到前夫张乙，痛哭失声，告诉张乙，说自己早就后悔和许三偷情，反被逼卖身。
李氏留下张乙过夜，把休书交给了他，意思是两人和好如初。
张乙回家之后，没敢告诉母亲，不知如何是好。
许三得知李氏夜间有客，却不知就是张乙，第二天就向李氏索要银子，李氏根本没收钱，无法交差。
许三就将其脱光了抽打，李氏只好说出实情，许三于是又找来几个恶少说：“坏了菜了！张乙已经收回休书，等于和好如初，他若告我霸占妻子，我咋弄啊？”
一个恶少说：“那个张乙暂时还想不到这一点，一定还会来和李氏约会，等他来了，我们就群起而殴打，把他吓跑不久完了嘛！”
许三觉得可行，不久，张乙果然在某夜来找李氏，刚进了大门，就被几个恶少打翻在地。
张乙假装气绝，趴在地上一动不动，许三和几个恶少以为他死了。
许三惊骇不已，说：“完犊子喽！我就想吓唬吓唬他，没成想被你们给打死了，我成了主谋啊！”
许三于是和几个恶少四散而逃。
张乙见没人了，觉得自己遍体鳞伤，怕老娘受不了，不敢回家，就匍匐着爬到河边，乘船去了邻县，找到一个生意伙伴老赵，暂时住下来。
老赵惊问咋回事儿，张乙谎称自己喝醉了酒，和人殴斗，自己也伤了他人，因此不敢回家。
老赵于是就请来医生，给张乙疗伤，对外隐匿消息，伤愈后，两人一起去口外贩布。
花开两朵，各表一枝。话说这一日，连镇一条河干涸，芦苇丛中出现一具尸体。
当地亭长立即上报县令，县令派人查验，尸体遍布伤痕，疑似被殴打之后，丢进了河中。
因为时间太久了，尸体的面部已经无法辨认，县令只好为他准备殓葬，而后派衙役缉拿凶犯，同时张贴布告，寻找死者的亲人。
张乙失踪之后，他的母亲就四处寻找，活不见人死不见尸，听说县里发现一具无名死尸，老太太就到县衙。
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