旅鸽，顾名思义就是喜欢旅行的鸽子，原来主要分布在北美洲，是典型的群居动物，每群可多达上亿只，会在每年秋季大规模迁徙。17世纪的时候，欧洲人发现了北美大陆，同时也发现了旅鸽这个数量庞大而肉质鲜美的动物。

旅鸽的分布

旅鸽迁徙

旅鸽们迁徙的时候成群结队，遮天蔽日，数以亿计的鸽子群需要花上几个小时甚至几天才能经过一个地点。如果你有一只弓箭，那么一件双雕并不是什么难事，而如果不幸鸟正好在你的头顶飞过，你又没有伞或者遮蔽物的话，它们的粪便雨可能会淋湿你的每一寸肌肤。

旅鸽遮天蔽日

据当时的专家粗略统计，北美的旅鸽大约有50亿只（同时期地球只有10亿人口），专家认为旅鸽这么庞大的种族，是绝对不会灭绝的。事实上，北美旅鸽是一个非常成功的种群，它们的生存策略简单粗暴：牺牲一部分个体来填饱捕食者的肚子，那么其它的旅鸽就安全了。而由于数量庞大，它们繁殖速度远远大于被捕食的速度，数量也越来越多，所以在自然界中确实是很难灭绝的。

旅鸽在树上休憩

但是众所周知，只要你生活在地球上，不管你数量多庞大，也不管你是天上飞的，海里游的，哪怕生活在地底下，只要你满足：好吃、大补、能治病其中一个特点，那么在食物链顶端生物——人类面前，灭绝是件轻而易举的事情。而旅鸽的“肉质鲜美”在人类面前就变成了原罪。

旅鸽简单粗暴的生存策略在人类面前显得不堪一击：它们遭到攻击时不会一下全部逃走，而是待在一起，让捕食者抓，直到被抓完最后一只。但它们怎么也想不到，人类是真的会抓到最后一只。

在栖息地捕杀

旅鸽主要栖息地在美国落基山脉附近，在这里最大的鸽群大约有500万只，一棵树上就可能有超过100个鸟巢，绵延上百里都是它们的天下。当欧洲殖民者来到这里后，开始对它们大规模捕杀，由于密度实在太大，用猎枪都显得奢侈，随便拿块石头，朝树上的鸟群扔去，就能打下来一两只。

密度巨大的旅鸽

不过这种打鸟只是为了消遣，打打牙祭。人们还会采取策略来大规模捕捉，其中最经典的莫过于“诱杀法”：将一只旅鸽眼睛用针缝上，绑在树枝上，然后在旁边布下天罗地网，当这只旅鸽因为看不见而疯狂拍打翅膀的时候，其它旅鸽就会闻讯前来，从而团灭，这样有时候一次就能捕捉到上千只旅鸽!

诱捕旅鸽

在迁徙过程中捕杀

除了在栖息地不能安稳生活，旅鸽在迁徙的过程中也是危险重重。

为了捕食飞在天上的旅鸽，人们想了很多办法：比如在旅鸽经过的地方布下几百米的大网，从而让旅鸽们自投罗网；比如在地面上焚烧硫磺，让飞过上空的旅鸽窒息而死；还有用炮轰、用枪射击等。

迁徙过程中射击旅鸽

旅鸽迁徙路过每一个镇子，当地人都会暂停它们的生活，投入到一场盛大的鸽子派对中去，为了能吃到鲜美的鸽肉，所有人都变得不怕“屎”，都会开始用上面提到的方法捕杀鸽子，甚至连小孩手里都会拿着一把双管猎枪。旅鸽路过的整整三天里，人们的菜单异常丰富又异常单调，有煮鸽子、炖鸽子、烤鸽子、蒸鸽子……。

烤鸽子

除了这些，人们甚至还举办打鸟比赛，就是抓很多旅鸽，然后一只一只放出来，然后在它们飞行途中将其击落，比谁打得准，曾有人在一场比赛中就射杀了3万只旅鸽。

就这样，在人类肆无忌惮地捕杀下，旅鸽的数量在急剧减少，大片的旅鸽群越来越少见。1857年，一些鸟类学家发觉了情况不对，呼吁立法保护旅鸽。但政府果断拒绝了这个建议，并坚定地认为：旅鸽数量如此庞大，是绝对不会灭绝的，更谈不上保护。

时间到了19世纪90年代，人们已经几乎看不到野生旅鸽了，这个时候美国人才意识到问题的严重性，政府开始禁止捕猎旅鸽，并将仅存的旅鸽送到保护区人工养殖，然而亡羊补牢，为时已晚。

旅鸽标本

1900年，俄亥俄州派克县一位14岁的少年用气枪打下了最后一只野生旅鸽。

1910年，以美国总统名字命名的幸存旅鸽“乔治”，在辛辛那提动物园去世。

1914年，以美国第一夫人的名字命名的最后一只旅鸽“玛莎”，也在辛辛那提动物园去世。

就此，该物种宣布彻底灭绝。

为旅鸽而立的碑

最后，美国人在威斯康辛州赖茨维尔州立公园给旅鸽立了一个碑，上面写到：该物种因人类的贪婪和自私而绝灭。