中亚地区共有5个国家，包括哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦和土库曼斯坦。这五个国家都曾经是苏联的加盟共和国，而苏联解体后这五个国家则发展一般，其中还有几个国家发生了颜色革命。应该说，中亚的问题与中美关系或者美欧关系、美俄关系有着很大的不同，其更接近于诸多前近代的典型问题，核心仍然是资源分配。

中亚深处亚欧大陆中心，距离海洋颇为遥远，因此淡水资源整体匮乏。中亚的水资源主要集中于阿姆河、锡尔河及其支流，人口则集中于阿姆河、锡尔河及其支流上游和中游的绿洲地带，以及下游灌溉区域和三角洲地带，人口聚集区则多被沙漠所包围。中亚地区水资源分布严重失衡，塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦合计约占地区内水量的91%，具有绝对优势，其他国家则仅拥有不到10% 。水资源分布不均也在历史上形成了中亚的“南-北”结构，北部为代表的广大地域是以游牧为主的聚落，而南部的费尔纳甘盆地则是以定居农业为主，由此也形成了差别甚大的群体认知。基于降水量的原因，真正的人口聚集区只有费尔纳甘盆地，也因此，乌兹别克斯坦才是中亚的人口第一大国。

中亚人口分布

除了水资源外，中亚能源资源也颇为庞大，其探明能源资源储量占据世界12%。然而中亚的油气资源主要分布在荒漠地带，与水资源和主要人口聚集区分布相反。因此水源较为充沛的国家粮食生产也较为丰富但能源缺口很大，水源不足的国家难以供养太多人口但能源非常富余。从理论上说，这就是中亚一体化的空间，能源出口换取粮食的贸易往来存在着较大的需求。

然而，苏联统治时期进行了有效统治，并奠定了当地现有的民族疆域划分机制。有学者认为，苏联对中亚的民族划界分为两个阶段，第一个阶段在1924-1925年进行，主要依靠当地精英划分。而第二个阶段从1926年至1936年划界则进行了调整，吉尔吉斯自治州从乌兹别克共和国中脱离并升格为自治共和国，1929年塔吉克自治共和国也从乌兹别克共和国独立并获得了苦盏州，1936年哈萨克和吉尔吉斯升格为加盟共和国后，今天中亚的格局就基本确定。而费尔纳甘盆地犬牙交错、飞地众多的格局也在那时被确定下来。

在苏联时期，由于还有更上级的权威存在，虽然有开发过度的问题，但中亚地区的资源分配还较为合理。然而在苏联解体后，民族主义下中亚五国更多地考虑自利问题，首先这类冲突就发生在塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦和乌兹别克斯坦三国上，从乌兹别克斯坦的能源出口价格到塔吉克斯坦的罗贡水电站争议，就是非常典型的写照。直到2016年，乌兹别克斯坦总统卡里莫夫逝世，米尔济约耶夫上台后，乌兹别克斯坦才与塔吉克斯坦提升了双边关系。

同时，费尔纳甘盆地上飞地众多、边界犬牙交错，很不利于各国进行有效统治，因此中亚南部三国的领土主张不断发生冲突。截至2017年，塔吉克斯坦与乌兹别克斯坦之间尚有250 多公里未勘定边界，在关于撒马尔罕和布哈拉归属问题上存在深层次矛盾；塔吉克斯坦与吉尔吉斯斯坦之间则存在60多处争议地区；吉尔吉斯斯坦和乌兹别克斯坦尚有近1/5的边境地区未得到明确划分，尤其以奥什州的归属最为关键；哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦的边界问题则基本解决。而在飞地问题上，目前，乌兹别克斯坦有4块位于吉尔吉斯斯坦境内的飞地（索赫、卡拉恰、莎希马尔丹、庄贾尔）；塔吉克斯坦有两块位 于吉尔吉斯斯坦的飞地（沃鲁赫、西凯拉哈奇）；塔吉克斯坦在乌兹别克斯坦则有一块飞地（萨万）；吉尔吉斯斯坦在乌兹别克斯坦也有一块飞地（巴拉克），是吉尔吉斯斯坦位于乌兹别克斯坦境内的飞地，实际归属于吉尔吉斯斯坦奥什州卡拉苏地区阿克—塔什村（Ak-Tash），面积为230公顷，是中亚最大的飞地之一。

中亚各国在独立后虽然经常就领土主张爆发小规模的冲突，但各方依然可以保持相对的克制，没有如同高加索地区那样直接出现大规模局部战争。应该说，中亚在独立之后形成了一种非民主的、非正式的政治结构，并且形成了以权力人物为核心的、带有非人格化特征的庇护网络，这让中亚政治在饱受腐败、低效困扰的同时，却也基本上维持了政治秩序。相对而言，中亚倒没有出现失败国家，这是令人庆幸的。

不过问题还没有完，中亚地区的挑战仍然很多。首先就是全球变暖很可能带来中亚降水量的进一步减少，从而恶化中亚本就稀缺的水资源环境，这会自然而然地加剧各国在水资源问题上的争夺，导致各国关系变得更加微妙。资源减少将牵动主权、民族等议题的敏感神经，导致政治精英妥协的余地减少。中亚脆弱的自然环境和特殊的气候带将很容易在全球变暖中率先受到冲击，进而在长时间段的方向上存在诱发整体性社会动荡的可能性。

与此同时，2020年开始爆发的新冠肺炎全球大流行也导致了全球经济的萧条，这种萧条对于中亚地区的冲击在于政府财政税收下降、重点产业产值下降、侨汇大幅度减少、外部直接投资下滑。这些现象将在未来不久导致大量失业、返贫人口可能构成更大的安全压力。并且，三股势力和犯罪集团完全可能借机在失业人口、非法移民中招募人员，并宣传极端主义思想。特别是在塔吉克斯坦南部、吉尔吉斯斯坦南部已经存在着的三股势力网络，他们与阿富汗局势关系密切，并且可能对中国新疆治理带来挑战，因此也需要特别注意。