东北虎、非洲狮、美洲豹是我们耳熟能详的猛兽。从远古时期开始，人们就没有停止过与他们搏斗。虽说是为了生存，争斗不可避免，但是到了现代，双方都在自己的领地生存，一般来说也不会碰面。但好巧不巧的是英国猎虎专家帕特森在东非察沃工作时就碰见了这么一对食人狮。因其一年之内连续吃掉135人，所以他将其称为察沃食人狮。

1898年12月9日傍晚，英国陆军中校约翰帕特森静静地伏在一个三米多高的木质平台上。周围荆棘密布，不远处是肯尼亚察沃河铁路桥的工地。而他之所以来到这里是因为从1898年3月开始。修建察沃河铁路桥的工地附近就出现了两只会吃人的狮子，导致工人们不断失踪，惊恐万分的人们晚上不敢随意外出，只能躲进营地。与此同时，还布置了萤火、木墙、带刺的铁丝网。但是每到夜晚，狮子犹如梦魇一般，毫不费力地穿越障碍，把人从帐篷里活生生拖走。恐慌四处蔓延，工人逃走，工程停滞。殖民政府万般无奈之下，邀请猎虎专家帕特森除害。

帕特森曾在印度服役多年，是个经验丰富的猎杀老虎专家，他善于用活动物当诱饵，设下埋伏。这次他决定用同样方式进行猎杀。而当他抵达察沃河铁路桥时，已有几十人丧生狮口，这更加坚定了他击杀食人狮的决心。在和工人商量过后，帕特森用工队里唯一的一头驴做诱饵，成功引来了一只食人狮。躲在黑暗中的帕特森看准时机一枪击中了它的后腿，但还是让它逃跑了。

就在所有人都以为前功尽弃的时候，在半夜时分，这只狮子又偷偷回来了。眼中闪烁着饥饿的绿光，他发现了帕特森，并且悄悄地在灌木丛中徘徊。两个多小时后，帕特森忽然意识到，一只食人狮正在一点点逼近他。在突如其来的恐惧中，他对着狮子不停地开枪，终于灌木丛中没有了任何动静。第二天日出后，搜寻队伍在不远处发现了狮子的尸体。这是一头没有鬃毛的雄性流浪狮子，致命伤在肩膀，子弹从这里穿过他的心脏。他从头到尾长达2.95米。有一辆小型家用轿车那么长，超过当地狮子的平均体长2.65米。他们用了八个人才抬走，帕特森后来评价它：巨大野蛮，各方面都是强大的野兽。这头狮子以及20天后同样被帕特森击毙的另一头雄性狮子一起被他称为察沃食人狮。

察沃食人师实际上就是察沃狮。察沃雄狮与普通的非洲雄狮在外观上有很大的不同，它们没有鬃毛，造成这种结果的罪魁祸首不是别人。正是那些去非洲打猎的欧洲人。察沃狮主要分布在肯尼亚地区，在欧洲猎人来到肯尼亚的100年里，几乎消灭了所有长有鬃毛的察沃雄狮。他们喜欢用带有鬃毛的狮头装饰房间，凸显自己的英勇不凡。与此同时，这里也是阿拉伯人贩卖奴隶的专用通道。经常会有暴毙的奴隶倒在路边，察沃雄狮很聪明，他们学会了通过吃人填饱肚子。也就是从那个时候开始，欧洲人的猎杀加上他们捕食不再需要雌狮的协助，察沃雄狮身上的鬃毛自然而然就退化了。然而，他们的残暴却从未因鬃毛的消退而消失，反而更加暴躁与激进。

帕特森曾在《察沃的食人魔》一书中还讲述了一件真实发生过的故事，也是他的亲身经历。1898年5月。帕特森来到英属东非，参与东起孟巴萨，西至基苏木的铁路修筑工作。他要与35000名工人一起修建这条穿越沼泽、沙漠以及河流长达580英里的铁路。不过当时的他们根本没有大型机械，全靠人力，所以说他们这帮人就像是猛兽眼中美味的食物。一天，帕特森在勘察地形时偶然发现了一具尸体，这尸体残缺不全，似乎是遭到了啃食。不过从这个伤口的痕迹来看，帕特森很难想到是什么猛兽。因为这完全不像是撕咬的痕迹，为了杜绝不良影响，帕特森就地掩埋的尸体，并封锁了消息。

工程继续进行，当晚工地里传出了一阵喧哗声，帕特森起床一看，原来是一个帐篷被撕碎了。不但如此，里面的一个工人也被抓走了。围观的工人们都说这是恶灵作祟，然而帕特森却清楚地知道，这明明是一起猛兽袭击事件。在接下来的几天内，陆续有28名工人失踪，野兽食人的消息不胫而走。帕特森再也坐不住了，他组成了一支狩猎队，专门猎杀这个食人魔。最终经过几个月的不断追踪之后，帕特森终于根据遗留的足迹找到了杀人凶手。为此，帕特森制造了各种巧妙的陷阱，但每次都能被他们巧妙地避开。不得已之下，帕特森又以猴子尸体为饵制造了木头绞架。这一次，他终于成功抓到了两只食人狮并将其击毙。

其实狮子吃人远比我们想象中更加常见。早在人类进化早期，它们就被非洲草原上的大型猫科动物看作一种行动迟缓，易于捕食的行走干粮。比如在南非的斯泰克方丹洞穴发现至少88具南方古猿的化石。生前是被大型猫科动物吃掉的，这种情况可能直到智人出现后才有所好转。但是狮子吃人依然在不停地发生着。不说古代，19世纪的乔治斯托在他的民族志中记录狮子吃掉的布须曼人比它们吃掉了羊还多。

20世纪20年代后期，乌干达的桑加食人狮杀死了至少161人。30年代的坦桑尼亚则据说有1600人被狮子杀死。即使从1990年到2005年，坦桑尼亚依然有583人因为狮子的攻击丧生。另有至少308人受伤。而且狮子对人类的攻击行为呈现增长趋势，这可能是因为人类活动区和狮子的领地重叠变高，加剧了冲突。

2017年，芝加哥菲尔德自然史博物馆的生态学家布鲁斯利用馆藏的两只食人狮标本进行了细致的研究。他发现食人狮的牙齿和下颌都发生了明显的病变。第一只察沃食人狮的头骨显示出了严重的牙齿问题。这只狮子右下的犬齿已经基本消失，同时还伴有脓肿。同时三颗门牙也断了，很像是被反抗的猎物踢到下巴造成的，因为没有了互锁的犬牙和下边的门牙，右上边的犬牙也发生了变形。上方的门牙磨损严重。相对来说，第二只察沃狮的牙齿损伤程度较小，这也与研究中这只狮子吃人较少的结论吻合。

而在1991年，杀死六人的食人狮右河谷也出现了明显的损伤。因此他推断出现牙齿磨损的问题并不会改变他们的食性。但严重的牙齿和下颌疾病会妨碍他们捕猎的能力，因为狮子需要依靠强健稳定的牙齿和下巴控制猎物，食人狮可能只是被生活所迫才不得不寻找更加脆弱同时也更加危险的捕食目标-人类。

多年来，察沃食人狮仿佛是大自然中许多阴暗面的集合，血腥、残忍、贪婪、恐怖。他们的故事在此后100年中不断被写成书，改编成电影、游戏，似乎在警告着普通人对东非大草原保持敬意。它们是有史以来最著名的食人狮，后来它们被做成了标本，如今收藏于芝加哥的菲尔德自然史博物馆供人们欣赏。对此你怎么看？欢迎在下方留言讨论，喜欢我文章的朋友可以点个关注，内容更新时会在第一时间通知。我是涛涛随记，我们下次再见！