20世纪初的美国州博览会，举办了所谓的“更优儿童（Better Baby）”，而且非常的受欢迎。然而，除了名字之外，评判婴儿的标准还有他们胖乎乎的脸颊和没有牙齿的笑容。比赛采用优生学和科学种族主义的原则，来挑选最“适合”的婴儿。当时，父母们会把自己的孩子带到比赛中去赢取奖品。
美国优生学的历史，是一段以科学为幌子的白人至上主义的黑暗历史。直到20世纪70年代，优生学提倡对不健康的人进行绝育，但它却非常受欢迎。就连海伦·凯勒也曾支持优生学。而这场婴儿竞赛，是美国内战后延续种族主义的诸多方式之一，因为奖项只颁发给白人婴儿。
过去的州博览会，会给人类的牲畜颁发奖项
在20世纪初，美国人求助于科学来解决每一个问题，这导致了交通工具的创新，如汽车和新的农业方法的发明。在这些农业方法中，包括开发新种子和动物品种。政府定期举办农业展览会，给最佳牲畜颁发奖项。
但这些农业博览会，不仅仅展出动物。比赛还包括人类的孩子，以“更优儿童（Better Baby）”比赛的形式，选出最健康、最完美的婴儿。正如玛丽·t·瓦茨（Mary T. Watts）在1911年的爱荷华州博览会（Iowa State Fair）上所说，“你们养了更好的牛、更好的马和更好的猪，为什么不养更好的婴儿呢？”
婴儿的评分标准与家畜相同
第一届“更优儿童”比赛，于1908年在路易斯安那州博览会上举行。最初，比赛仅限于6到48个月大的婴儿。目标之一是建立判断婴儿健康的标准，这是现代儿科的一个重要组成部分。评委是医生和护士，他们根据几个标准对婴儿进行评估，包括身体健康、外貌和心理健康。
这个想法开始流行，并在全国各地的州博览会上传播开来。在几年内，40个州举办了“更优儿童”竞赛。研究人员对婴儿进行了测量、称重和刺激，以确定哪些是最适合的。医生检查了他们的扁桃体、面部特征的对称性和他们的性情，然后把他们的记录草草记在记分卡上——同样的记分卡，也适用于牲畜。
婴儿们和家畜一同参加比赛
婴儿们在州博览会上排队，和马、猪和其他牲畜一起被评判他们的健康状况。在比赛的另一边，裁判们检查罐装水果并分发蓝色丝带。虽然在今天看来不太和谐，但州博览会是一个从生理上评判人类合乎逻辑的地方。毕竟，许多人相信改良作物和牲畜的科学原理，也可以应用于人类，这就带来了优生学和社会达尔文主义的希望。
优生学在与纳粹联系在一起之前，在美国非常流行。对许多美国人来说，优生学承诺用科学来改善人类——随着汽车、收音机、电报和飞机都显示出科学的力量，相信人类身体本身可以从中受益，似乎并不过分。
优生学在20世纪初风行一时
优生是“更好的婴儿和更健康的家庭竞赛”的根源。“人类进化科学”承诺人类可以控制自己的进化。这个词是1883年由英国学者、查尔斯·达尔文的表亲弗朗西斯·高尔顿创造的。高尔顿的观点很简单：如果你可以培育动物来强化某些特征，为什么不能同样的培育人类呢？该理论认为，鼓励两个具有“期望”特征的人生育，会使人类本身更强大。
但从一开始，优生学就有其阴暗面。优生学家认为，某些人应该绝育，甚至应该被处决，以防止他们生育。虽然“更优儿童”比赛似乎是评选最优婴儿的一种无害的方式，但只有特定的婴儿能够获胜。
选择“更健康”的婴儿，是基于白人至上的理想
黑人婴儿从未赢得过这场竞赛。优生学认为，人类可以通过促进某些特征和阻止“不受欢迎”的人繁衍来指导其进化。而不受欢迎的人几乎都是穷人、移民或有色人种。成立于1911年的优生学记录办公室（The Eugenics Records Office）“证明”任何不受欢迎的特征，包括贫穷，都与基因有关。
因此，根据优生学家的说法，基因依赖于命运。优生竞赛的获胜者，总是拥有西欧和北欧血统的白人婴儿——在优生支持者看来，这是“最适合的基因”。在一些地方，黑人婴儿甚至不被允许参加这场竞赛。
婴儿比赛是避免“种族自杀”的必要手段
1916年，妇女之家杂志警告说，“种族自杀引起了相当大的轰动”。种族自杀到底是什么？该杂志暗示，由于不重视母性，白人妇女正在杀害她们的种族。该杂志在字里行间暗示，在一场种族战争中，如果白人不使用所有可使用的工具，包括根据优生学原则进行繁衍，那么他们将会失败。
一位母亲写道：“我在大学里学习了拉丁语和希腊语，却不知道养育健康孩子的首要原则。”她补充说，“如果我们美国女性，想要成为成功的母亲，教育就需要改变。”因此，这些比赛是一种促进白人发展的方式，通过培训妇女，让她们在生活中成为生产健康的白人婴儿的角色。
一个不真实的家庭故事，声称基因决定了一个婴儿是否对社会有害
卡利卡家族的故事让很多人相信，基因决定命运，甚至对婴儿来说也是如此。根据优生学家的说法，马丁·卡利卡（Martin Kallikak）是美国独立战争中的一名士兵，但他的后代分为健康和不健康两类。马丁和一个彬彬有礼的贵格会妇女，有七个“有价值”孩子。但他也和一个 “心智不健全的酒馆女孩”生了一个可怕的孩子。
优生学家亨利·赫伯特·戈达德（Henry Herbert Goddard）在1912年出版的《卡利卡家族》（the Kallikak Family）一书中，讲述了这个故事，这本书旨在让读者相信优生学的重要性。马丁的孩子们成为了“受人尊敬的公民，在生活的各个方面都很出色的男人和女人”，而他的那个可怕的孩子，却被称为“恐怖”，并最终有了十个堕落的孩子。按照戈达德的说法，他们是“最低等的人类”。
但事实上，根本就没有卡利卡一家。它们只是戈达德和其他优生学家，宣扬婴儿的整个生命由基因决定这一观点的一种方式。
家庭也竞争优生健康等级
婴儿并不是唯一的竞争对象。许多州博览会和农业博览会，也会举办“健康家庭”竞赛，以评判整个家庭。第一次是在1920年的堪萨斯州自由博览会上举行的，它得到了美国优生学协会的支持。其目的是让公众知道“人类繁殖”的重要性，或鼓励合适的人生育孩子。
比赛非常彻底。医生小组对每个家庭成员进行了身体和心理检查。每个家庭成员都被给予优生健康的字母等级。可以说，等级最高的家庭将获得银奖。每位平均成绩为B+或更高的选手都获得了一枚铜牌，上面写着“我有一个很好的遗产。”
有两条路吗？还是一条？
20世纪早期，有些人主张养育的力量——孩子是由环境而不是基因形成的，不过优生学家极力主张DNA决定命运的观点。不健康的婴儿，就像“心智不健全的酒馆女孩”的孩子一样，注定会成长为没有生产力的成年人，成为社会的累赘。其中一个回应就是通过绝育法。33个州通过了法律，规定对“心智不健全”绝育是合法的，即使是违背他们的意愿，或在他们不知情的情况下。
更优儿童竞赛目的是鼓励“合适”的人生育孩子。随着移民数量的增加，美国白人担心移民婴儿的数量，会超过他们自己的婴儿。优生学是保护国家免受严重威胁的工具。伊利诺伊州医学协会（Illinois Medical Association）明确表示，更优儿童竞赛是对"美国血统恶化的回应。
优生学家称，性格和外表都不如基因重要
就像马在州博览会上被评判一样，婴儿也根据设定的标准和分数进行评估。最初，这些分数包括身体健康、人体测量特征和智力发展。
优生学家认为，这场竞赛需要更加重视基因。著名优生学家、优生学档案室主任查尔斯·达文波特（Charles Davenport）联系了更优儿童局（Better Babies Bureau）的一位创始人，告诉他：“在你开始生孩子之前，遗传因素应该占50%。”换句话说，在考虑到孩子个体的任何因素之前，基因对婴儿的健康至少有50%的影响。
养育更优儿童是妇女的爱国责任
更优儿童竞赛，是教育母亲们如何照顾孩子的更大努力的一部分。这些竞赛不仅评估基因，还考察了营养、健康和卫生状况。它们被宣传为一种公共卫生工具，是在儿童死亡率仍然很高的时期，改善后代健康的一种方式。政府支持他们鼓励“正确”的人，以特定的方式生育和抚养他们的孩子。
白人女性支持这项竞赛，并将其作为更广泛的“科学孕产”运动的一部分。现代育儿教育将为下一代创造更健康、更有生产力的美国人，这意味着女性有责任为了国家的利益，以正确的方式抚养孩子。
更优儿童竞赛，就像服用了类固醇的儿童选美比赛
更优儿童竞赛，是为了改善白人的种族，他们声称在20世纪初受到了冲击。这事关国家的存亡。正如该竞赛的支持者阿达·e·施韦策博士（Ada E. Schweitzer）所说，“你不可能把一个母猪耳朵做成一个丝绸钱包，我们也不可能把一个白痴或任何出身不好的人，变成一个美国公民。”
这就是20世纪早期，更优儿童竞赛与后来的选美比赛的区别所在。虽然儿童选美比赛，强化了一种特殊类型的活泼的女性服从，但它们缺乏国家的紧迫感和危难感，而这种紧迫感和危难感突显了更优儿童竞赛。许多人暗示，如果评选失败，白人就会实施“种族自杀”，整个国家就会崩溃。虽然比赛表面上看起来很友好，特别是当婴儿的脸是胖乎乎的时候，但更优儿童比赛有其阴暗面。
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