《汉书·西南夷传》里有个夜郎自大的故事，故事说西汉时期在我国的西南有个叫夜郎的小国，因为交通不便和中原没有来往，和它邻近的几个国家都比它小，夜郎国的国君竹多同就因此认为他的国家是天下最大，有一次汉武帝派使臣出访夜郎国，竹多同就问汉朝使者说，你们汉朝和我们夜郎国究竟哪个最大啊，后来人们就把夜郎自大视为天大的笑话，并形成了一句成语，讽刺那些见识短浅而又妄自尊大的人。

我们看夜郎国国君的见识仅止于他目之所见，其实我们对世界的认知往往都受制于我们所处的环境，我们的视野和胸怀容易造成错觉，这也是经验主义的错误。欲穷千里目更上一层楼，在无法更上一层楼的时候，井底之蛙也就可以理解了，柏拉图就用他的山洞理论解释这种现象，他说你如果不走出山洞，你看到的永远都是山洞口显示的简单世界。

夜郎国君以为他的国家天下第一，汉武帝当然不愿意听，当然要讥笑他的孤陋寡闻，你夜郎国区区弹丸之地要是第一，我堂堂大汉九州方圆如此辽阔的版图又算老几呢？其实作为一个国家，你大我大都是相对而言，都没有天大地大，谁争第一都是妄自尊大，但我要说的不是这个意思，我要说的是夜郎完全可以自大，人有时自卑真就不如自大，就如哈姆雷特所言：

“纵使我身处果壳之中，我也自以为是

宇宙之王！”

——莎士比亚《哈姆雷特》

是的，这种貌似短浅无限膨胀的誓言，有时恰恰就能鼓舞起人的斗志，给人行动的力量从而神奇地建功立业。项羽在他年轻时见到秦始皇，当时秦始皇已经完成了统一大业，建立起了强大的秦朝，在他南巡浙江会稽的时候，车马浩浩荡荡威风凛凛，项羽当时其实还是个少年。

项羽和叔父项梁一起在人群中观看秦始皇的车队，一见到秦始皇竟然说：“彼可取而代之也！”意思是他将来要取代秦始皇干一番大事业，那当然首先要推翻消灭秦始皇，项梁一听赶紧捂住他的嘴，这样的话哪能乱说，被人告发就是杀头之罪。

项羽画像

项羽当时这豪言壮语怎么听都像是胡言乱语，不可能的事情，夜郎国君尚且可以和汉武帝相提并论，差别也只是国家大小的事，项羽当时和秦始皇可是没法比较了，一个是无名少年，一个是叱咤风云的皇帝，一个是天一个是地，怎么都无法把两人联系起来。

但是项羽一点都不自卑，大话喊出去了就赶紧行动，终于在一帮人才的帮助之下攻入咸阳城杀死子婴，秦朝灭亡了西楚霸王诞生了，这也算把秦始皇取而代之了，也算是实现了当时的誓言，也有了和刘邦一决高下的实力，后来因为多方面的原因败给了刘邦，走到乌江自刎的地步。

秦始皇画像

其实项羽有东山再起的机会，那就是回到老家招兵买马卷土重来，按照他自己的说法，他还有什么脸面去见江东父老，这一回他不再自信他自卑了，他因为自卑放弃了重生的机会，这一次他完全失去了夜郎自大的精神，最终还是失败了，成了千古男儿愁肠百转的遗憾之事。