说起乔家大院，相信不少人的印象，还停留在2006年所拍摄的哪一部电视剧上，这部电视剧以乔家大院作为背景，讲述了一代传奇商人乔致庸弃文从商，历经千难万险之后，实现货通天下的故事，也有着沉甸甸的历史背景。
这当然是根据真实的故事所改变，山西地区的晋商，是历史上最著名的商帮之一，最早可以追溯到隋唐时期的武则天父亲武士彟，而到了明清期间，更是凭借经营盐务和票号业务，而出名。
在近代，山西祁县乔家也成为了晋商的代名词，乾隆时期，乔家的先祖乔贵发，还是一名帮人打下手、衣不蔽体的流浪汉，却因为一同出走口外，通过开草料铺、出售豆腐、豆芽等商品，从而有了起色。
到了1755年，趁着农业丰收，乔家通过出售豆腐等商品，获得了极大的利润，家族从此进入了兴盛的阶段，接连不断购置了多出地产，经营粮食、布匹、绸缎、烟酒在内的多家企业，还专门发行了独有的纸币，根据统计，在道光年间，乔家商业已经在北京、太原、西安、杭州、汉口等十多个城市开设下产业，总资产达到了1千万白银左右。
然而到了乔致庸时期，家族的情况却是急剧的恶化，咸丰年间，随着太平军和捻军起义，南北的茶路断绝，而乔家最主要的产业就是丝茶，一下就造成了毁灭性的冲击，屋漏偏逢连夜雨，乔致庸的大哥因此一病不起，此时的乔致庸，原本从事科举，已经中了举人，却不得不放弃功名，回过头来经营家族业务。
按照常理而言，晚清时期动荡不安，再加上西方列强的干涉和影响，这对于中国传统商业的打击应该是相当之大的，偏偏乔致庸想方设法，苦心经营，反而在乱世当中进一步将产业做大。
乔致庸成功的原因，一来是结交官府，左右逢源，使得自己能够八面玲珑，庚子事变期间，慈禧出逃山西，乔家更是咬着牙借给清廷40万两银子，一方面在业务上，能抓住商机，例如乔致庸全力发展票号，成功打开了又一扇大门，而他们的产业，也尽力做到最好，在用户口中颇有口碑。
那么乔家大院的后人在哪里，而乔致庸的几个儿子又过得怎么样呢？
乔致庸一共养育六个儿子，他曾对此专心分析，认为长子骄横跋扈；次子个性暴烈；三子过于老实，亦非经济之才；四子朴实迟钝，不善于说话；五子是个书呆子；六子体质瘦弱，难担大业，因此乔致庸才将希望放在了自己的长孙乔映霞身上希望他能继承大业。
这些判断果然一语成谶，1907年，乔致庸的六子因为疾病去世，没过多久，乔致庸便因为丧子之痛而去世，乔映霞接过了家族的生意。
遗憾的是，乔映霞锐意进取，敢于改革，然而却备受战乱影响，他的妻子又和其发生争吵，要求离婚，导致乔映霞的身体始终不好，更是在1921年因为精神失常而住进了医院，到了1926年，冯玉祥等军阀还要走了乔家产业500万石粮食、150万银元，导致其元气大伤。
而在1930年，阎锡山为了对抗南京，更是发明了所谓的晋钞通行，随着阎锡山的失败，晋钞急剧贬值，连同乔家麾下的大德通，损失惨重，造成了30万两白银亏空。
随着抗日战争期间，日本人侵占包头，又霸占了乔家麾下钱庄当铺，乔家人逐渐放弃商业打理，等到了1950年，在公私合营的潮流中，乔家子弟乔铁民、乔子珍将大部分房产出售给国家使用，逐渐脱离了联系，至于乔映霞本人，最终也在1956年病逝于北京，享年81岁。
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