2005年，英国一个电视台耗资450亿英镑，策划了一场史无前例的惊天大骗局，上演了《楚门的世界》真实版。9位英国人经过正儿八经的全国海选，幸运地成为全球“首次太空旅行”的候选人，通过两星期的训练后，其中四人将乘坐航天飞机进入太空，并将在凯旋归来后受到热烈的欢迎，成为真正的人类英雄。
但这却是一场不折不扣的骗局，除了可怜的9人不知情外，全地球人都知道他们被骗了，并且一举一动都会在观众面前被直播。然而事情发展到最后，却诞生了一个更大的阴谋论，认为这场电视史上最大的恶作剧，实际是一场骗中骗，双重骗局，真正受骗的可能是电视机前的几百万观众，这究竟是怎么一回事呢？
这个名叫《太空学员》的电视直播真人秀，由喜剧作家本·考德尔和理查德·奥斯曼编剧，公开招募12位普通人在俄罗斯的星城进行为期两周的适应性训练，之后将选出四名优胜者乘坐航天飞机进入地球边缘的太空轨道。
为避免骗局穿帮，导致学员知道真相，节目夭折，节目组可谓费尽心机，操碎了心。
在选人的时候他们就借助心理学家，用一套严格的标准把那些敏感的、聪明的人扫地出门，比如军人、科幻迷等，而留下一些墨守成规、极易受骗、太空知识匮乏的人，还要性格鲜明、外向、容易吸引公众注意力，适合出现在真人秀节目中。
最终节目组选出了12人，其中包括3位知道骗局，潜伏其中的演员，编成四人一组共3组，3位演员负责在其中误导受骗者，控制节目发展的方向。节目组也制定了应急预案，一旦有受骗者识破骗局该怎么办。
就这样12人在一个月黑风高的夜晚，乘坐一架飞机来到了俄罗斯的星城。当然，飞机实际只在英国海岸绕了几个圈，捱够四个小时降落后，又乘坐直升机到了附近一个精心准备的废弃英国空军基地。
为了让骗局顺利进行下去，节目组可谓不惜血本，整个基地都按俄罗斯的星城进行了改造，所有的标志、文字都用的是俄文，连灯泡、电源插座、下水道井盖等，都换成了俄罗斯的；所有吃的食物，也是专门飞去俄罗斯采购回来的；戒备森严的基地，士兵也全是会俄语的演员扮演的。
学员们的训练也是严格按太空要求来的，最困难的是“飞船”并未离开地球，所以无法模拟失重状态，节目组因而请演员扮演物理学家，来给学员们上课，告诉他们飞船只是航行到大气层边缘的近太空，因而不会完全失重，并且航天飞机上还安装了重力补偿装置，这时候就看出来当初不选有太空知识的聪明人的好处了。即使有些人还有疑虑，被那三位混在革命受骗队伍中的演员一搅和一导向，恐怕也不敢相信自己那点可怜的太空知识了。要是找我去，我非得搞清楚重力补偿装置究竟是什么鬼，如何发挥作用的不可。
最后的时刻终于来到了，真的是万众瞩目，因为几十台摄像机在全方位无死角地对飞船内部进行直播。而航天飞机本来就是好莱坞的道具飞船，又专门请了前美国宇航员来验收，做到了完全没有任何破绽。道具的下面安装了电脑控制的液压平台，可以完美模拟航天飞机发射时的震动、倾斜等，并且有专门的好莱坞音效大师来模拟声音。
航天飞机在巨大的震动和声响中“发射升空”，四位幸运儿非常激动，当他们“到达”近太空轨道后，窗外的超大屏幕一刻不停地播放从太空远眺地球的画面，让人恍如做梦。画面上不但有飓风，还有飞越英国时应该看到的景象，甚至还植入了从太空中看中国长城的图像。“航天飞机”在近太空呆了五天，中间节目组安排了很多“实验”和节目，并且慢慢开始变得荒诞起来。
在谜底揭晓之前，节目组设置了越来越荒唐的内容，比如给一只明星狗宾比先生举行太空葬礼，骨灰却打翻在地板上需要清理。学员们越来越怀疑，这时候节目组安排了一场太空行走，然而舱门打开后，他们却发现自己来到了节目现场，台下观众正在疯狂地大笑，他们的家人和朋友也在里面，他们被告知从未离开过地球。
你就可以想象这种英雄般的骄傲和梦想破碎该有多么残酷，好在没有什么是钱摆不平的，学员们都获得了5000英镑的“巨额”奖励，并飞赴真正的俄罗斯星城，在模拟装置中体验了25秒的失重。乘坐“航天飞机”进入“太空”的三人，更是按每天5000英镑，获得了5天25000英镑的奖励。
这场史无前例的惊天电视大骗局无疑令人印象深刻，共有260万人观看了这场史上耗资最大的真人秀。节目也引发了人们的思考，为什么人们会进入这种沉浸式幻觉不能自拔，旁人的暗示或权威的话语究竟有多大影响。其实不光是受骗者，即使是作为知情者的演员斯凯尔顿，有时候也会相信自己似乎真的是在太空中，以致骗局结束一个月后，他夜里醒来，也一直认为自己还在摄影棚里。
如果你以为这场骗局这样就结束了，那你就太小看这场史无前例的惊天骗局的影响了。骗局虽然结束了，但观众的热情并没有结束，随着人们对恶作剧中越来越多细节的关注，一些人开始认为，这可能是一场骗中骗，双重骗局。那些表现出明显轻信和无知的“所谓”受骗学员实际也是演员，所有人都是演员，换句话说，上当受骗的是260万观众，他们才是真正被戏弄的对象。
当然，顺着这个思路下去，这个阴谋论还演化出了不少变种，比如所有12个学员都相信自己是唯一的知情者等，其他的就留待读者们自己补充了。
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