孔子是中国著名的大思想家、大教育家，儒家学派创始人，被联合国科教文组织列为“世界十大文化名人”之首。关于孔子在酒文化史上的地位，明代文学家袁宏道在《觞政·八之祭》中做了很好的概括。“凡饮必祭所始，礼也。（只有在祭祀开始的时候才能饮酒，这才是符合礼的。）今祀先父曰酒圣。‘夫无量不及乱’，觞之祖也，是为饮宗”。推崇孔子称为“酒圣”、“觞祖”、“饮宗”。《诗经》、《礼记》、《论语》中的许多篇章都体现出孔子的礼制思想对中国酒文化的深远影响。

《诗经》说：“饮酒者，乃学问之事，非饮食之事也。”在孔子看来，饮酒不单单是口舌味蕾的享受，更是一种文化符号，发挥着仪式的作用。孔子强调各种仪式都应合乎礼制要求，包括酒类器物的陈列。《礼记·礼运》中说：“故玄酒（古代祭礼中当酒用的清水，或指淡薄的酒）在室，醴酢（米酒一类）在户，粢醍（zī tí，浅红色的酒）在堂，澄酒（一种清酒）在下，陈其牺牲（古代特指供宴飨祭祀用的牛、羊、猪：三牲），备其鼎俎（古代祭祀﹑燕飨时陈置牲体或其他食物的礼器），列其琴瑟、管磬、钟鼓，修其祝嘏（gǔ祭祀时致祝祷之辞和传达神言的执事人），以降上神与其先祖，以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以齐上下。” 强调祭祀中的酒品、礼乐、器物的摆放都应符合礼制的规范。这也是孔子以礼论酒的特点，由神及人，由人及酒，通过祀礼活动营造出一种庄严肃穆、井然有序的和谐氛围。

此外，孔子认为酒器的铸造要符合礼制要求。在《论语·雍也》中，孔子看到不符合西周礼制的酒器时，发出了“觚不觚，觚哉？觚哉？”的叹息。意思是现在的觚已经不是原来的觚了，这也算是觚吗？是觚吗？觚是盛行于商周的一种酒器，用青铜制成，器口呈喇叭形，细腰，高足，腹部和足部各有四条棱角。后来觚的形状被改变了，所以孔子认为觚不像觚。

在酒宴中，应当礼让年长者。在《论语·为政》中孔子对子夏说：“有酒食，先生馔，曾是以为孝乎？”主张凡有酒食，一定要先礼让年长者食用。另外，《论语·乡党》中说到：“席不正，不坐。乡人饮酒，杖者出，斯出矣。”孔子认为坐席时尊长让贤，酒宴结束时，也要让年长者先离席位，维护尊者、贤者、长者的地位。

孔子认为饮酒时要依礼而饮。按仪礼饮酒，大致分为四步：拜、祭、啐、卒爵。首先举杯拜天地，表示敬意；接着把第一杯倒地上，祭谢大地养育之德；然后倒上酒浅尝一口，赞颂美酒令主人高兴；最后一饮而尽，“卒爵”即干杯之意。《礼记·玉藻》还对饮酒的礼节做了说明：“君子之饮酒也，受一爵而色洒如也，二爵而言言斯，礼已三爵而油油以退。” 君子饮酒，饮了一杯，表情肃穆恭敬；饮了两杯，显得温雅有礼；饮了三杯，心情愉快而知进退。这是筵席上礼节的分寸，避免饮酒过多而失言失态。

参加者应当饮酒有度。在《论语·乡党》中，孔子告诫弟子：“惟酒无量，不及乱。沽酒市脯，不食”。孔子认为，酒对人是没有固定的量的，只要不到“乱”的地步就好。这里说的“乱”并不仅限于醉酒狂乱，而重在于不违反礼法伦常。“沽酒市脯，不食”，不是说集市上买回来的酒肉不吃，而是在既不敬先人也不敬神明的情况下，不按传统规矩饮酒吃肉，是违反礼制的，即使买到了他也不吃，这是孔子作为师长的率先垂范。

孔子晚年整理六经，鲁哀公向其问政，他总结三代兴亡，作了一番概括：“禹崩十有七世，乃有末孙桀即位。桀不率先王之明德，乃荒耽于酒，淫泆于乐，德昏政乱，……乃有商履代兴，……武丁卒崩，殷德大破，九州乃有末孙纣即位。纣不率先王之明德，乃上祖夏桀行，荒耽于酒，淫泆于乐，德昏政乱……忽然几亡”。孔子用因酒亡国的夏桀和商纣来告诫人们饮酒适量，不要因酒丧志、纵酒亡国。

酒为礼而设，“礼”是孔子毕生的追求，孔子的礼制思想对中国酒文化产生了深远的影响。纵观孔子的一生，饮酒的每一个细节、每一个侧面都体现了圣人之风、君子气度。饮酒有节制，喝酒有礼节，才是我们应该追求的。