王猛的金刀计让人叹为观止,它看似信手沾来,实际上却展现出了一个成功阴谋所必备的两大要素:基于对人心的洞悉进行布局,实施起来环环相扣、不给对方反应的机会。

公元369年,前燕的吴王慕容垂投奔了前秦后,立即引起了前秦宰相王猛的警惕。在他看来:“慕容垂父子,譬如龙虎,非可驯之物,若借以风云,将不可复制,不如早除之。”

作为那时的顶级政治家,王猛作出这种判断绝非出于嫉妒或私心,而是基于以下理由:慕容垂“团队”过于出色,超出了前秦的掌控,而且投奔前秦只是权宜之计。

当时40多岁、正值壮年的慕容垂,称得上是当时天下的头号军事家。他从16岁时起就征战四方,被同为名将的哥哥慕容恪视为“有命世之才”。

公元369年,前燕顶梁柱慕容恪病死,东晋大司马、一代名将桓温趁机北伐。前燕连战连败,不惜许下割地的承诺向前秦求救,皇帝慕容暐甚至寻思逃回老家和龙。生死存亡时刻,慕容垂挺身而出,一举扭转了局面,在枋头之战斩首晋军3万人,送给了桓温耻辱性的一败。

此战之后,慕容垂名震天下,让一心想统一北方的前秦天王苻坚也投鼠忌器。

因此,当慕容垂前来投奔时,苻坚心头的喜悦可想而知,甚至连关中的老百姓也闻讯蜂拥前来,希望一睹战神慕容垂的风采。

一个慕容垂尚且具备如此的威力,更何况他并不是孤身一人前来,随行的还有儿子慕容令、慕容宝、慕容农、慕容隆,以及慕容恪的儿子慕容楷,以及其他亲信官员。其中,慕容令、慕容楷也都是青年一辈中的佼佼者,连苻坚也对这两位后生客客气气、厚加优待。

我们知道,由于当时的北方各民族错综复杂,苻坚采取了一视同仁的方式(起码表面上是这样),希望用自己的仁义进行调节、融合。对于被自己征服的各部族首领,他都采取了宽容对待、委以要职的处置方式,慕容氏一家自然也不例外。但这一人才济济、实力强劲的家族集团,已经超过了前秦朝廷的驾驭范围,更何况他们投奔前秦,其实只是不得已情况下的权宜之计。

慕容垂之所以离开前燕,是因为自己长期受到辅政大臣慕容评的排挤;他原本计划携带自己的势力往东逃向龙城,跟前燕朝廷分庭抗礼;但随后走漏了风声,不得已的情况下才掉头往西、投靠以宽宏大量闻名的苻坚。

鉴于此,王猛判断:慕容垂父子绝不可能对苻坚绝对信任,也不会对前秦死心塌地,这就给了他施展离间计提供了可能;

而慕容垂父子都是聪明人,要让他们上当,必须让他们互相间沟通不畅、形成信息不对称。

于是,王猛采取了以下步骤:

公元369年12月,王猛奉命率军出征、进攻前燕,他要来了慕容令作为自己的参军、向导,安顿在自己的军营里,由此将慕容氏父子隔离开来;

随后,在出征的前一天,王猛突然造访的慕容垂,作出冰释前嫌、依依话别的模样;

对于这位当朝头号人物,慕容垂自然客客气气的摆酒设宴为其践行;同时,也许是考虑到王猛即将出征、短期内不可能再在苻坚面前排挤自己,慕容垂的警惕性也有所下降。

随后,当两人推杯换盏、酒酣耳熟之际,王猛突然提出:“今当远别,卿何以赠我,使我睹物思人?”

没料到王猛会突然开口要东西,慕容垂压根没有准备,考虑到这份礼物不能太随意,于是他取下随身佩刀作为信物送给了对方。

随后王猛离开酒宴、立即动身出征,没有给慕容氏父子话别的机会。

随行的将士里有个人名叫金熙,本是慕容垂的亲信,也被王猛征召同行。至于为什么选择此人,原因很简单:王猛断定他贪财、见利忘义。

抵达洛阳后,王猛重金收买了金熙,让他装作慕容垂的密使前去忽悠慕容令:“这些天王猛经常在秦王面前诋毁我们,形势大大地不妙;我收到消息,如今大燕朝廷已经后悔逼走我们父子,所以我现在已经动身在回国的路上了,你也尽快找机会回国。”

慕容令本就对苻坚、王猛是否接纳自己父子心怀疑虑,也并不知道赠刀一时,如今得到金熙的口信、父亲的随身佩刀,不禁思想动摇;想要派人找父亲核实,但却苦于军令严格、难以得逞,于是他犹犹豫豫一天后,中中还是狠下心来,以外出打猎为由往东逃去。

王猛等的就是这一刻,他立即派人快马加鞭,向苻坚报告慕容令叛逃;慕容垂获悉大为惊骇,面对这种根本没法解释的事,他只好也立即动身逃跑,不过随后被前秦的追兵抓获。

前燕那边,见到慕容令一个人突然跑回来,以为他是想当卧底,于是将其发配到比龙城更加偏远的沙城戍边;其后这位青年才俊试图带领戍卒袭击龙城,落败被杀;

原本必死无疑的慕容垂,却因为苻坚超乎常人的大度逃过了一劫。苻坚甚至还安慰他:“令公子想念故土,这也是人之常情;父子兄弟,罪不株连,你没必要为这事逃跑。”

可怜的慕容垂是有苦难言啊。随后王猛势如破竹灭掉前燕,大量鲜卑人被纳入前秦管理之下。对于这股强大力量,前秦一些大臣越发忌惮,更何况还有慕容垂这种雄才大略而又具备号召力的领袖人物在。于是,接下来的几年里,王猛等人继续想法子试图清洗慕容垂等人,不过总是过不了苻坚那一关。

直到公元375年王猛去世,慕容垂的处境才得到转机,而前秦的矛盾也逐渐暴露。

公元383年,苻坚南征东晋失败、内部矛盾彻底爆发。而慕容垂果真如王猛预料的那样,振臂一呼、轻而易举率领鲜卑人复国;一代大帝苻坚,为自己的仁慈付出了惨重代价。

不过,由于自己最出色的儿子慕容令早已被王猛坑死,复国后的慕容垂只好让慕容宝当自己的接班人。最终,在这位坑爹孩子的带领下,后燕主力军队在合陂惨败给北魏的拓跋珪,慕容氏的家业再度败落。由此看来,慕容垂还是着了王猛的道。