在《史记》中对北斗星有一段描述：“斗为帝车，运于中央，临制四方，分阴阳，建四时，均五行，移节度，定诸记，皆系于斗。”从这段话也可以看出，古人的很多文明都来源于北斗星。
当然古人所说的北斗星除了七颗亮星之外，还有两个辅弼星，这两颗星是隐藏的，所以北斗也有“七现二隐”一说，相传能看见那两颗辅弼星的人就可以长寿。有北斗星也就有南斗星，民间有一种说法叫：“北斗注死，南斗注生”，到底是什么意思呢？
在三国时期，诸葛亮六出祁山，北伐中原，在火烧上方谷之后，没能灭了司马懿，结果诸葛亮在五丈原临终时就用七星灯为自己续命，说是“若七日内主灯不灭，吾寿可增一纪”，也就是可以增加十二年，但最终因魏延进入导致主灯熄灭，诸葛亮带着未尽的心愿走了。
相传到了明朝时期，刘伯温也用过这种方法，但是刘伯温成功了，或许是他命不该绝，用得来的十二年帮助朱元璋灭了元朝，灭了陈友谅和张士诚等人，最终建立了明朝。其实七星灯续命的说法自商周时期就开始流传，但并没有什么根据。
真正能够延寿的其实是南斗六星，南斗六星位于斗宿，是北方玄武第一宿，也就是斗木獬，状如犀牛。南斗六星分别为：天府星、天梁星、天机星、天同星、天相星、七杀星，这六颗星的排列形状也像是斗杓一样，所以被称为南斗六星。
南斗六星君分别为：天府宫司命星君；天相宫司禄星君；天梁宫延寿星君；天同宫益算星君；天枢宫度厄星君；天机宫上生星君。由此可见司命、司禄、延寿都处于南斗六星之中，而南斗六星是南极长生大帝的部下。所以南斗星君才是延寿的。
相传在三国时期，魏国有一位叫管辂的相士，有一次在路边见到了一位长相俊美的少年叫颜超，此时颜超才十九岁，但管格看出了他三日内会离世。于是颜超就求管格为自己续命，管格就对颜超说：你卯日那天带着一壶酒和一块鹿肉，去你家麦地南边的大桑树下，那里有两人在下棋，你千万不能说一句话，只要在合适的时候将酒肉献出就可以了。
于是颜超就准备好酒肉，来到大桑树下，果然见到了两个老人在下棋，一人穿白袍向南坐，一人穿红袍向北坐。颜超也不说话，等两人下到尽兴时，就给两人倒酒送肉，酒肉吃完后他就下跪求寿。两位老人因吃了他的酒肉也不好拒绝。
于是穿白袍的老人取出簿籍查看，并说：汝今年十九岁，当终。吾今于十字上添一九字，汝寿可至九十九岁。于是穿红衣的老者拿出笔在薄上添了一笔，就这样颜超就活了九十九岁，后来管格告诉他：穿红者，南斗也；穿白者，北斗也。南斗散而有六，合而为一也。北斗注死，南斗注生，今已添注寿算，子复何忧？
于是就有了“北斗注死，南斗注生”的说法，意思就是南斗星君用笔标注就是增寿的意思，这个故事出自于《三国演义》六十九回，相传彭秀就是被南斗星君度寿，才活到了八百岁，人称为彭祖。
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