我国的祝融号火星车

5

月

15

日成功登陆火星开展科研工作，它将在火星上到处行动，采集火星的科学信息，在火星上留下属于中国的足迹。为了满足祝融号日常工作需要，祝融号火星车采用了太阳能作为主要能量来源。因此祝融号安装了很大的

4

块太阳能电池板。但是在火星上使用太阳能作为能量其实是不高效的，因为火星离太阳更远，太阳光更微弱。火星上太阳能的能量密度只有地球上的

40%

左右。而且到了晚上或者遇见沙尘暴，离开了太阳光的照射，我们的火星车也就没法工作了。

相比于太阳能，核电池是一种更高效的选择。核电池利用核能产生电，它可以不分白天黑夜一直产生能量。而且只需要一点点核燃料，核电池就可以使用几十年，因此核电池在航天中用途非常广泛。美国在

1977

年发射的旅行者

1

号就使用了核电池作为探测器能量来源，直到现在它都仍在工作，预计在

2025-2030

年才彻底没电。也就是说，这一枚核电池能够用上

50

年！美国

2011

年发射的好奇者号火星探测车也是使用了核电池作为能量来源，目前仍运行良好。那么作为这么好的一个能量来源，为什么我们的祝融号就不用它呢？

祝融号不用核电池是出于多种原因的考虑。首先，核电池用的燃料是钚

-238

这种材料，这是全世界最毒的材料之一，

5

毫克钚

-238

就可以毒死

1

个人，比氰化物还毒，

1

克钚

-238

就可以毒死

200

多人。而且钚的放射性特别强，因此对环境危害极大。这毕竟是在我国境内发射的火箭，而且使用的比较新型的长征

5

号火箭，因此发射任务有一定失败的可能。如果发射不幸出现意外，就可能造成钚

-238

的泄漏，从而导致生态灾难。美国就遇见过核电池发射失败的案例，后来为了清理钚

-238

，美国可是费了很大功夫！

其次，钚

-238

是一种人造元素，它在自然界中是不存在的，只能通过核电站里面的发生的核反应产生，因此非常稀有，价格也十分昂贵。我们的火星车设计寿命只有

3

个月，而且所携带的仪器能耗也不大，没有必要使用一块能用

50

年的电池。毕竟我国航天是出了名的高效，总是用最少的钱办成最厉害的事！

最后呢，我们也必须承认，我国在核电池技术上的积累是不如美国的，因为我们起步比较晚。目前美国的核电池功率可以达到

110

瓦，核电池产生的能量有

4.3

‰可以被利用。而我们的嫦娥

4

号也用了核电池，但功率只有

3

瓦，而核电池产生的能量只有

1

‰才能被利用。所以对于同一辆火星车，我国所需要的核电池数量要比美国多得多。

当然，由于核电池的众多优点是太阳能电池所不能比拟的，我国虽然在核电池领域起步较晚，但现在投入很大，也在奋起直追。如果未来的太空探测任务中，需要长时间、长距离工作，或者需要多种设备同时运行，那么我们肯定会搭载国产的核电池。说不定我们的下一辆核电池火星车已经在研发之中了。