在真空中航行，光子每秒移动约30万公里（18.6万英里）。这为信息在宇宙中任何地方的传播速度设定了一个明确的限制。
虽然该定律不太可能被打破，但是光的某些特性并不能按照相同的规则发挥作用。操纵它们不会加快我们飞向恒星的能力，但它们可以帮助我们扫清通往全新激光技术的道路。
物理学家一直在努力地利用光脉冲的速度极限，将其加速，甚至使用冷原子气体，折射晶体和光纤等各种材料将其减慢到几乎停滞状态。
这次，来自加州劳伦斯·利弗莫尔国家实验室和纽约罗切斯特大学的研究人员在热的带电粒子团中对其进行了处理，从而将等离子体内的光波速度微调至通常真空度的十分之一左右，速度提高了30％以上。
为了打破那些希望它将带我们飞往我们邻居毗邻星并回去喝茶的人们的心，这种超光速旅行完全符合物理定律。
光子的速度通过被称为电磁的电场和磁场的编织而被锁定在适当的位置。没有解决的办法，但是狭窄频率内的光子脉冲也会以产生规则波的方式发生颠簸。
整组光波的节奏上升和下降以被称为组速度的速率在物体中移动，并且可以根据周围的电磁条件来调整“波”的速度以使其减慢或加快速度。
通过用激光将电子从氢和氦离子流中剥离出来，研究人员能够改变第二个光源发送通过它们的光脉冲的群速，通过调节气体的比例来踩住刹车或使它们流线化。迫使脉冲的特征改变形状。
总体效果是由于等离子体场的折射以及用于将其剥离的初级激光产生的偏振光所致。即使集体舞蹈似乎在加速，各个光波仍以其通常的速度放大。
从理论上讲，该实验有助于充实等离子体的物理性质，并对当前模型的准确性提出新的限制。
实际上，对于先进技术而言，这是个好消息，它正在等待如何避开障碍的线索，以防止障碍变成现实。
激光将是这里的大赢家，尤其是那些功能强大的激光器。老式激光器依靠固态光学材料，随着能量的增加，固态光学材料容易受到损坏。使用等离子体流来放大或改变光的特性可以解决这个问题，但是要充分利用它，我们确实需要对它们的电磁特性进行建模。
劳伦斯·利弗莫尔国家实验室（LaborenceLivermoreNationalLaboratory）热衷于了解等离子体的光学性质并非偶然，这是世界上一些最令人印象深刻的激光技术的发源地。
从增加粒子加速器到改进清洁聚变技术，更强大的激光器正是我们在整个应用程序中所需要的。
它可能并不能帮助我们更快地穿越太空，但是正是这些发现使我们朝着我们都梦想的那种未来前进。
这项研究发表在《物理评论快报》上。
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